“杨桐叶、细冬青，临水生者尤茂。居人遇寒食采其叶染饭，色青而有光，食之资阳气。谓之杨桐饭，道家谓之青精饭，石饥饭。“青精饭最早载于《岁时广记》卷十五的《零陵总记》

“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明“，每年清明时分也是春暖花开草长莺飞踏春效郊游的的最好时机，在民间也有很多与清明对应的食俗，网红的如青团这样的，另外还有一种本为道家发明创造出来养生滋补之食青精饭，也是古代吃货钟情的食物，它比青团的资历更老。

青精饭明显还着几分文艺的腔调。比如大诗人杜甫就写过“ 岂无青精饭，令我颜色好“，写这首诗时杜甫穷困潦倒，厌倦了都市向往归林过上仙人般的生活，经常食不饱，说难道我就不能吃点青精饭，让我的脸色变得好起来吗？从宋代开始，青精饭步入民间生活，与清明联系在一起的时候，它就是”乌饭“。

青精饭主要用的是南烛木，也叫黑饭草，方法是采其枝叶，捣汁，用汁蒸米、蒸饭晒干。在我国分布着四种南烛，除了最常见分布最广泛的南烛原变种外，还有倒卵叶南烛，淡红南烛（开淡红色花），小叶南烛等分布在小部分地区，南烛原变种是常绿灌木或小乔木，分枝很多，长相秀气，大多生长于中低山地，每年春天的时候开筒状的花，结出的果实为紫黑色，果浆也呈紫黑色并带着些甜味，也是山民喜欢采集的野果之一。

浙江江苏安徽皖南都有食乌饭的习俗，安徽绩溪县城一带每年四月初八，他们就要吃乌饭，做乌米饭，选用的叶子也颇讲究，太嫩的不行，老了也不行，必须是春天萌发的嫩绿叶子才在清香与口感上恰到好处。古时候的道士创造出青精饭，看中的就是道南天烛的枝叶，他们觉得这个叶子对人体补益作用极大，“久服轻身长年，令人不饥，变白去老”，以之做成的青精饭也就具有同样的功效。另外，这种饭有一个重要的特点，经过反复加工，可以制成质地紧密坚硬、颗粒细小的干粮，便于旅行携带。

文艺范吃货鼻祖林清洪就在他的《山家清供》中推出青精饭，并给了两种版本的制作方法：采摘青精枝叶捣出汁液，浸入上好的粳米，不管多少，静候一二个时辰再蒸饭。将蒸好的饭晒干，等到米粒坚硬颜色碧绿再储存起来。吃的时候，用热水酌量放入米，水沸腾则饭好，需注意水的用量，不可过多，又不可过少。经常吃青精饭可以改善气色，延年益寿。仙方中也有“青精石饭”的说法，世人多不清楚“石”为何物。据《本草》：“用青石脂三斤，青粱米一斗，用水浸泡三日后捣成李子般大小的药丸，用白开水服食一两丸可不感到饥饿。”由此可知，其中“石”就是“石脂”。

比《山家清供》更早的青精饭的做法攻略出现在南朝时期的《证和本草》，大医药学家陶弘景的著作，他提出的作法是：将南天烛叶汁浸过的白米蒸熟之后在阳光下暴晒，让饭粒脱水，然后再次重复浸叶汁、上火蒸、晒干的程序，如此反复九次，饭粒就会收缩成一颗颗硬如干石的黑色小粒。人们将之作为干粮携带上路，需要时，只要取出一碗，在锅中重新蒸一下，青精饭就会回软，不仅变得绵糯适口，而且有一种特殊的甘香味道。这好像就是一个最早的”速食方便米饭“的版本了！

现代版的乌米饭做法各地有些出入，浙江是将糯米用乌饭叶汁浸泡后蒸熟，米粒乌黑发亮，粒粒分明，吃的时候加料再焖而成。