咸丰年间，属于清末政权不稳，官员懈怠贪污，政治经济不景气。

爱新觉罗·肃顺是嘉庆帝郑慎亲王的儿子，宗室后裔，但是家底并不是很厚，一步步的从侍卫到正三品，也是很有实力。

咸丰帝继位后，肃顺得以晋升升迁，得到重用，被任命为大清都统。他看到清朝政权的颓废状态，下决心改变局势。

他开始重用汉臣官员，比如曾国潘、左宗棠等等，任用贤能，组建军队，他认为用有能力汉人官员才能挽救局势。

肃顺做了一系列改革，严厉打击贪污腐败，渎职失职的官员，整肃官场政风，处理戊午科场案，重用有能力的人，使得当时贪腐的风气有了很大的改观。

并且，他对外非常强硬，认为大清不得让外地入侵，为平定内乱外敌网络了不少人才。

后来，八国联军进攻北京，咸丰帝不久病逝，顺肃临危受命 ，辅佐幼帝，权势盛极一时。

但是，肃顺深知，太后专权会导致什么样的后果，所以他极力阻止慈禧垂帘听政，设立东西两宫，为了防止专政。

结果，慈禧联合发动辛酉政变，解决了反对自己的肃顺一党，肃顺也被公开处决。从此慈禧成功掌权。

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