南昌起义的主要领导者分别是周恩来、贺龙、叶挺、朱德和刘伯承五人，起初在确定南昌起义主要领导人名单时，朱老总是排在周恩来后面位列第二的。当朱老总在看到这份名单时，坚持要把自己的名字写到叶挺后面，因为这样排才是尊重历史事实。

尽管朱老总参加南昌起义时带领的部队非常少，但朱老总对于保证起义成功，以及后来保存南昌起义火种都起到了至关重要的作用。

在说到南昌起义时，很少谈当时江西的形势，只有讲清楚这个问题才能明白朱德的作用。

北伐军在击败吴佩孚和孙传芳之后，吴、孙的地盘被不同派系的北伐军瓜分，江西为第3军朱培德部占据。到了1927年3月30日，朱培德被蒋介石任命为江西省主席兼第5方面军总指挥，下辖第3军和第9军，这一任命明确了朱培德在江西的地位。

也是在同一时期，朱培德成立了第3军军官教育团，邀请他的云南讲武堂老同学朱德担任团长。朱德担任军官教育团团长后，一面帮助朱培德训练军官，一面在部队里传播共产主义思想。

但因为军官教育团的大部分人都来自朱培德的部队，对新思想并不感兴趣，只有一个由学生组成的学兵营思想比较进步。这些人后来参加了南昌起义，是朱德部队中的骨干力量。

朱德作为滇军名将，在由云南人为核心构成的朱培德部里名气很响，朋友同学也非常多，人脉圈很广，这是一个非常有利的条件。另外值得一提的是，朱德早在1927年6月就被朱培德“礼送出境”，在筹划南昌起义时实际上没有任何军官头衔。

后来在起义军南下时，朱德给驻临川的滇军第27师师长杨如轩写信邀请他参加起义军一同南下，杨如轩顾虑重重，没有答应朱德的请求。但他也给足了朱德的面子，主动率部离开临川让路，由于朱德的关系，江西的朱培德部都没有参加追击南昌起义部队，减轻了很多的压力。

我党决定发动南昌起义后，朱德立即就在7月21日抵达南昌。由于朱德特殊的身份，在南昌城内行动非常自由，可以四处探查南昌城内国民党军队的部署，周恩来到南昌后也是住到了朱德的公寓里。周恩来曾高度评价朱德在南昌起义中作用，称朱德是“一个很好的参谋和向导”。

南昌起义原计划开始的时间是8月1日凌晨2点，朱德在前一天晚上特地邀请第3军驻南昌的2个团长吃饭，吃完饭后又开始打牌，任务就是想方设法拖住这2个团长。

但计划赶不上变化，贺龙部队有个云南籍的营副跑到了第3军那边报告即将会有起义的消息，但第3军驻南昌部队最高的指挥官就是朱德请客的这两个团长，没有在团部。

当消息传过来的时候，朱德知道这是情报泄露了，就说：“没有那回事，我们继续打牌。”第3军的2个团长则表示这是大事情要回去查清楚这个消息的真实性，朱德见软的不行就来硬的，立即命人暂时软禁住这两个人，并表示“枪响了，人也不能走”。

由于朱德的果断，使得起义的情报即便泄露了出去，国民党军队也没有办法采取措施，毕竟团长都被扣住了，群龙无首。如果没有朱德当晚的行动，南昌的国民党军队完全就可以提前几个小时做好准备，到时候起义就没有了突然性，起义部队就要打一场硬仗了。