小鹰级航母可以说是在二战结束后参加战争行动最多的美国航母之一。其中“星座”号航母在1965年11月26日加入越战。

1964年8月4日，美军挑起北部湾事件后，“星座”号航母便于次日出动舰载机轰炸北越，是美军发动全面侵越战争后第一艘参战的攻击航母。

1967年6月8日，美国船只遭到以色列鱼雷快艇和战斗机的攻击，“美国”号奉命前往进行救护。

1968年、1970年和1973年，越南战争期间，“美国”号曾3次开赴越南沿海，部署于越南北部海域参加越战，以舰载机打击越军纵深目标，参战时间长达112天。

1980年，“美国”号7次活动于地中海，1981年，“美国”号曾部署于红海和印度洋。

1986年，美国和利比亚冲突期间，“美国”号于3月24日出动A-6E，击沉利比亚一艘导弹艇，4月15日，其舰载机袭击了班加西2个目标。

1991年1月，海湾战争爆发后，“美国”号是参战的舰船之一，其组成的航母编队同“肯尼迪”号和“萨拉托加”号一起对伊拉克发动了袭击。

“肯尼迪”号航空母舰第一次任务是在地中海巡航，前后达7次，以向苏联示威。1989年1月4日，从“肯尼迪”号上起飞的F-14战斗机击落两架接近航空母舰战斗群的利比亚米格-23战斗机。1991年1月16日，“肯尼迪”号投入海湾战争，1月17日1点20分，“肯尼迪”号起飞了41架飞机，在随后的空袭行动中又多架次出动舰载机，整个海湾战争期间共向伊拉克的军事目标发起114次攻击，出动飞机2895架次，飞行11263小时，投入1587吨炸弹。这次战役之后，它又被部署在海湾，强制伊拉克执行禁飞区规定。

2000年10月17日，“小鹰号”航空母舰，在日本海进行军事演习，整个航母战斗群，进入到一级战备状态，所有的防空预警雷达全部开启，进入实战的时候，两架俄罗斯战斗机，避开了美国航母战斗群雷达的层层设防，从“小鹰号”上空超低空飞过。这是小鹰号航母经历的最危险事件之一。

2000年11月7日，“小鹰号”航母战斗群，在日本海和美军再一次演习时，又有两架俄罗斯IL-38型侦察机，避开了航母雷达的侦测，再度成功从航母上空掠过。至此，小鹰级航母的昔日威风，已经荡然无存了。