火星是地球的近邻，多少年来，能够登陆这颗火红色的星球成为人类最大的梦想之一。与此同时，与地球同处在太阳系宜居带之内的火星，上面是否存在着生命，也成为科学家们长久以来一直念念不忘且为之孜孜以求的研究领域之一。

虽然人类到目前为止，还没有直接登上火星，但是50多年以来，由人类研发的多颗探测器已经“光临”过火星，为我们深入认识火星提供了丰富的第一手资料，从而在一定程度上弥补了人类没有登上火星的遗憾，同时也为后续人类登上火星打下了坚实基础。

人类第一颗试图探测火星的探测器是“水手9号”。这是由美国国家航空航天局（NASA）发射的火星轨道飞行器，它的主要任务是探索火星上的水是否存在以及火星的整体环境情况。

“水手9号”于1971年5月30日发射升空，经过近10个月的航行，于1972年4月27日抵达火星。这颗探测器在火星轨道上工作了近5个月，拍摄了超过7000张照片，这些照片覆盖了火星表面的98%。其中最引人注目的是，“水手9号”发现了火星表面存在的沟壑、火山和巨大的水冰层，这些都表明火星在历史上曾经存在大量的水。

“水手9号”的成功不仅为我们揭示了火星的全新面貌，也为未来的火星探测任务奠定了基础。

前苏联分别于1971年11月和12月密集发射了两颗火星探测器，准备在火星上登陆，结果前一颗失控坠毁，后一颗虽然着陆火星表面，但仅过20秒就与地球失去了联系，可以说前苏联在火星探测上，虽然起步最早，但收到的成效甚微。

后来，美国先后于1975年8月和9月，向火星发射了海盗1号和2号探测器，在1976年先后在火星表面成功软着陆，成为真正意义上首批在火星表面工作的火星车。

每个探测器都包括了一个轨道飞行器和一个着陆器。这两个探测器的任务是探索火星表面，分析火星的土壤和岩石，并寻找可能存在的生命迹象。

每个海盗号探测器都包括了一个用于从轨道上拍摄火星表面、运载着陆器以及进行与地球通讯中继的人造卫星。着陆器进行了火星表面的化学分析，寻找水和生命迹象。虽然并没有直接发现生命迹象，但是这些任务提供了大量关于火星环境的信息，对于我们了解火星有着巨大的贡献。

此外，海盗号项目也开创了许多至今仍在使用的火星探测技术，如通过分析火星土壤中的气体来研究其化学成分的方法。

1976年登上这颗红色星球后，美国宇航局的海盗号登陆车可能已经采集到了隐藏在火星岩石中的微小的、抗干燥的生命体样本，然后火星车就地进行了进行了四项实验：

一是气相色谱-质谱（GCMS）实验，寻找火星土壤中的有机或含碳化合物；

二是标记释放试验，通过向土壤中添加放射性示踪养分来测试新陈代谢；

三是热解释放实验，测试潜在光合生物的固碳作用；

四是气体交换实验，该实验通过监测已知对生命至关重要的气体（如氧气、二氧化碳和氮气）如何改变周围孤立的土壤样本，来测试火星上的新陈代谢过程。

其中，标记释放和热解释放实验产生了一些结果，支持了火星上的生命，那就是在这两个实验中，一些气体浓度的微小变化暗示着某种新陈代谢正在发生。这些实验的结果令科学家感到十分困惑，至此之后也一直困扰着科学家们。

在非常干燥的地球环境中，例如智利阿塔卡马沙漠，有一些极端的微生物可以通过隐藏在吸湿岩石中而茁壮成长，这些岩石含盐量极高，并从周围的空气中吸收微量水分。这些岩石存在于火星上，火星确实有一定的湿度，据推测，湿度可能维持这种微生物的生存。

但是，有一些科学家表示，在NASA的火星车在进行试验的过程中，由于向样本注水过多，使得当时所做的大多数实验可能产生了不正确的结果，就像阿塔卡马沙漠的极端洪水，能够杀死多达85%无法适应潮湿条件的本土微生物一样，在向海盗号的实验中加水，也同样可能会杀死火星潜在的吸湿微生物，从而导致得出相互矛盾的结果。

至于真相如何，我们或许永远无法得知，或许以当时的科学技术水平，无法考虑得那么完美。虽然NASA海盗号在火星上进行的实验，不能得出火星上是否存在微小生命体的确切结论，但至少为后续人类深入探索火星提供了经验。