2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛抽签，国足作为第五档球队，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印度尼西亚一同被分入C组，其中日本、沙特和澳大利亚都是世界杯常客，堪称死亡之组。

之前的36强赛，国足与韩国、泰国和新加坡同组，小组赛6战2胜2平2负积8分，在积分、净胜球和进球数均与泰国队并列的情况下，国足凭借与泰国队相互战绩一胜一平的优势压哨晋级18强赛。国际足联世界排名，国足位列第88位，亚洲第13位，18强赛只能落位至第五档球队。

起点太低，拿到上上签的概率自然更低。果不其然，国足不出意外的进入到死亡之组。在这个小组中，第一档的日本队是亚洲老大，第二档的澳大利亚风格天然克制国足，第三档的三支球队中沙特的实力是最强的，国足拿到前两名直接出线的概率几乎为零。

不过，对于现在的国足来说，无论抽签遇到亚洲哪几支强队，结局都相差不大。回顾一下我们在36强赛中的表现，逼平泰国队，被新加坡队逼平，毫不客气的说，我们的国足已经是很差了，那么既然已经这样了，我们还怕啥呢？​18强赛，干就完了。

翻开18强赛赛程，国足开局非常艰难。首战客场对阵日本，次轮主场迎战沙特，第三轮客战澳大利亚，三连败的概率非常大​。前三轮，国足的目标是争取在主场对阵沙特的比赛中拿分，然后将精力放在对阵印尼和巴林的两回合比赛，争取拿到小组第四名​，晋级附加赛。

不管最终的结局怎样，参加18强赛意味着国足在未来两年至少能踢10场高质量的比赛，如果打进附加赛还能再踢两场。对于现在的国足来说，18强赛就是我们自己的世界杯，干就​完了！​