破釜沉舟的故事已然是众所周知，自然这一历史故事的主人公西楚霸王项羽更为世人所称道。这位宁死不肯过江东的一代英雄，在讨伐秦朝暴政的年间确实留下了不少辉煌往事。

故事发生的背景是秦军攻赵，赵王逃到楚地，随即派人向楚国寻求救援，于是楚王派了项羽率领二十万军队前去营救赵王。当项羽率领的主力全部过了一条叫做漳河的大河之后，下令让士兵们把所有过河的渡船都凿毁并沉没河底，另外还命令把军队里面所有煮饭做菜的锅都给打破，接着命令所有的士兵每人只带够吃三日的干粮。项羽为何会下这么大的决心呢？

一、秦军实力非常强大。驻扎在巨鹿之地有两支秦军，一支是由王离率领的20万边防军，一支是由章邯率领的20万平乱军。王离是蒙括的副将，蒙括死后王离统军，蒙括有30万边防军驻守北方，此时王离统帅20万，另外10万分给了章邯平息叛乱。

二、己方实力异常弱小。先说项羽部队的人数，从由英布与蒲将军率领的先锋2万人来看，项羽所率军队约为5万，最多不超过6万人。项羽部队组成很杂，有项羽自己从会稽统帅的亲兵，有项梁留下残余人马，有吕臣的农民起义人马。这种大杂烩的部队，战斗力难保障，指挥起来难度很大。

三、没有后路，不能久战。因为宋义事件，致使项羽与楚怀王的权利争夺更明显。这次征战，项羽将得不到楚怀王那边的任何支持，不能后退，更不能败。另一方面就是粮草不足，项羽没有后期补给，而秦军又专门的后勤粮道补给前线。更大的问题是，因为宋义耽搁了四十多天，巨鹿的情况更加紧急，随时都可能会被攻破。

四、盟友的畏战，保存实力。齐国、燕国、魏国三国的军队就驻扎在巨鹿远处，远远观望战场，心思各异，都不想将自己赔进去，所以诸侯国的援军是没指望，只能靠自己。

基于以上原因，项羽不得不选择放手一搏。而经过巨鹿之战后，项羽的名声也是大振，而后成了各方反抗秦朝暴政起义军的统帅。所以说历史上具有浓墨色彩的英雄人物，往往具备常人所无法企及的决心和干劲，相比后来最终成为一代帝王的刘邦，项羽的英雄色彩却浓厚得多，并被世人敬仰。