孟菲斯灰熊队在赢得常规赛西部第二之后等来了洛杉矶湖人队。孟菲斯灰熊队在场上并没有太多戏剧性的表现，但在场外情况却截然不同。贾莫兰特一直在经历一些社会因素和心理健康问题。洛杉矶湖人队在附加赛中加时战胜了森林狼队后进入了这个系列赛，赢得了西部七号种子的位置。在用拉塞尔维斯布鲁克换来德安杰洛拉塞尔、杰瑞德范德比尔特和马利克比斯利之后，他们快速的在中途扭转了他们命运。他们在过去几周非常火热，但在对阵明尼苏达的附加赛的最后几分钟打得非常挣扎。

在对阵灰熊队的系列赛中，考虑到湖人队的常规赛履历，他们不应该受到青睐。但在几乎输掉附加赛后，他们在一些采访中奇怪地谈到了要击败西部第二好的球队的目标。是的，他们有勒布朗詹姆斯和安东尼戴维斯以及他们身后的一群稳固的角色球员，但这一切都取决于德安杰洛拉塞尔能够作为第三选择产生进攻性组织并帮助减缓贾莫兰特的冲击。

虽然稳定性一直是他的一个问题，但拉塞尔在这个系列赛中的主要目标将是他是否可以在不放弃得分的同时，在防守端也留在球场上贡献自己的价值。虽然他在常规赛中的地位没那么重要，但季后赛是另一回事，湖人队需要他留在场上。如果湖人队想要赢得这个系列赛的机会，拉塞尔将需要在防守端保持自己的状态，或者至少在球场的另一侧不要成为被攻击的焦点。当勒布朗不在比赛中时，他的组织能力将特别能帮助到安东尼戴维斯。如果拉塞尔能够留在场上，湖人队将有机会赢得这个系列赛。如果不能保证自己的状态，洛杉矶可能会提前退出季后赛的竞逐。