石雕艺术是一门利用各种可雕刻的石材，创造出具有空间感的艺术形象，以表达艺术家的审美情感和理想的艺术形式。常见的石材包括花岗岩、大理石、青石和砂岩等，这些材料因其坚硬耐久的特性，特别适合用于创作大型纪念性雕塑。

石雕艺术的历史可以追溯到距今约十万至二十万年前的旧石器时代中期。随着时间的推移，石雕艺术不断进步和演变，受到不同时期社会生活、审美追求以及制约因素的影响，其类型和样式也发生了重大变化。

中国的石雕艺术起源于新石器时代，早在距今约一万年前，人类已开始使用磨制石器的技术，并创造出精美的石质装饰品。随着文化的发展，特别是在商代中期，石雕艺术开始进入了一个新的发展阶段。商代社会盛行万物有灵的原始宗教观念，石雕艺术家尤其善于表现各种动物形象，反映当时人们的崇拜和信仰。

唐代是中国石雕艺术的高峰时期，不论是陵墓石雕还是佛教石雕，都达到了极致的艺术水平。唐代的佛教雕塑以石窟造像为主，尤以敦煌彩塑为代表，数量众多、内容丰富，艺术水平极高，成为后世无法超越的典范。

明清时代，中国封建社会经历了动荡、复兴和衰落的循环，石雕艺术继续沿袭古典艺术传统，成为当时建筑艺术的重要组成部分。

根据其功能和用途，石雕作品可以分为实用型和观赏型两类。实用型石雕主要用于装饰建筑、神像和日常用品，如石磨、石桌、石凳等；观赏型石雕则主要作为室内装饰和艺术摆件，包括小型人物、佛像、牌坊、山水和植物造型等。

所以，石雕艺术不仅是艺术发展的历史，也是文化内涵丰富的象征，它以其形象生动、实用性强的特点，深刻地记录了人类文明的进程和历史的变迁。