为什么今天的植物无法形成煤炭了？不是今天的植物变不成煤炭，而是已经没有机会了。
咱们要先搞清楚煤炭是怎么来的。
 
煤炭的本质是3亿年前，大量植物遗体在地下经过高温高压形成的产物。
那个时候的地球处于石炭纪，陆地上长满了高达30米的巨型石松、芦木和蕨类植物，大气中的含氧量高达35%。
植物们竞争生长，不断向高处延伸，整个星球成为一片巨大的绿色森林。
 
为什么植物能够快速生长？
首先需要提到一种改变地球命运的分子——木质素。
木质素是一种极其复杂的有机聚合物，专门用来加固细胞壁。
更关键的是，它不溶于水，也不怕酸碱，化学性质极其稳定，在自然界里几乎找不到天敌。
凭借这一特性，植物开始快速生长。
 
其次，在石炭纪时代，当时的生物还未进化出分解木质素的能力。
能分解木质素的白腐真菌，是地球上的细菌和真菌经过约6000万年才逐渐进化出来的。
也就是说，在这6000万年的技术空窗期内，植物死后，大量植物残骸堆积在沼泽和泥土中，隔绝氧气，开始了漫长的碳化之旅。
先变成泥炭，再变成褐煤，最后在几千米深处的高温高压下，变成了如今人类挖掘使用的烟煤和无烟煤。
这就是全球90%以上的煤炭资源都形成于石炭纪这短短6000万年的原因。
 
再就是石炭纪有一套今天无法复制的地质条件。
当时大量低洼沼泽地带分布在赤道附近，气候温暖潮湿，植物死亡后能被迅速掩埋。
只有被快速掩埋才能隔绝氧气，有机质才不会被彻底氧化分解。
 
但自打白腐真菌进化出来之后，木质素就再也不是无法分解的状态。
森林里一棵树倒下，用不了多久就会被真菌、细菌、昆虫分解得干干净净。
现代生态系统里碳循环的速度极快，植物固定的碳几乎全部在短时间内通过分解者重新回到大气循环。
想要像石炭纪那样积累足够的有机质形成煤根本来不及。
 
最后还有一个经常被忽视的因素——地质活动。
煤的形成不仅需要有机质积累，还需要地壳运动将这些有机质深埋地下。
今天地球上虽然也有沼泽和泥炭地，但地质条件不配合，没有大规模的快速沉降，这些泥炭很难被深埋到足以形成煤的深度。
 
煤炭的形成需要同时满足四个条件：植物大量死亡、无法被分解、快速被掩埋、长期高温高压。
缺少任何一个条件都无法形成煤炭。
从现在的条件来看，只有第一个条件还能勉强被满足，后面三个基本无法满足。
 
所以今天的植物无法形成煤炭的原因，主要是因为白腐真菌的出现，它打破了木质素难以分解的状态，植物死后会被迅速分解，有机质根本来不及积累。
再就是现代碳循环速度极快，植物固定的碳几乎全部在短期内重新释放，根本来不及形成化石燃料。
最后就是今天的地质条件不具备大规模快速掩埋的环境，即便有少量有机质积累，也难以完成从泥炭到煤的漫长转化。
 
也就是说，形成煤炭的天时地利人和全部失效。
石炭纪的6000万年，是地球形成煤炭的黄金窗口期。
木质素刚出现，分解者还没跟上，地质条件又恰好配合，才造就了今天人类赖以为生的化石能源。
 
从某种意义上讲，如今烧的每一吨煤，都是三亿年前那批来不及腐烂的植物留给人类的遗产。
为什么今天的植物无法形成煤炭了？因为地球再也无法复制石炭纪的独特条件，这份来自远古的能源馈赠，地球不会再给第二次。