曾国荃指挥围攻天京的湘军不到三万，为何李秀成指挥几十万太平军就是解不了围呢？此事的责任，更多在洪秀全身上。 曾国荃带领湘军逼近雨花台时，实际上触犯了兵家大忌。曾国荃手上是湘军的精锐，但就兵力而言，只有二万余人，加上后来曾国藩增拨的，也不到三万。 曾国藩对弟弟曾国荃孤军在天京城外，是非常忧虑的，接连写信催促曾国荃务必小心，不要重蹈当年李续宾在三河镇全军覆没的覆辙。 在湘军逼近天京后，洪秀全连发数个勤王手令，派人送到“忠王”李秀成手中时。 手令中，洪秀全的语气越来越严厉。在洪秀全的强硬压力下，李秀成不得不放弃对苏、浙的经营，调集部队回援天京。 各路太平军相继抵达后，统一由李秀成指挥，就兵力而言，最保守的估计，此时的太平军也有二十多万，也有三十万、四十万之说。即便按照最保守的说法，太平军和湘军的兵力对比，是十比一的优势。 1862年9月，李秀成率太平军向曾国荃的湘军阵地发起猛烈进攻。按照常理来说，兵力优势巨大， 再加上李秀成购买了大量的洋枪洋炮，火力上优势也不小，太平军理应轻松取得胜利，可实际战场情况却完全相反。 湘军的 “呆仗” 战术发挥了巨大作用，曾国荃命令士兵在阵地前方挖掘出三道壕沟，沟内灌满水，壕沟旁边筑起高大的土墙，土墙上布满了火枪射击孔。太平军每次发起冲锋，都必须跨过积水的壕沟，暴露在湘军的火力覆盖范围之内。 湘军士兵则躲在防御工事里，用火枪轮流射击，曾国荃本人在一线督战，在被流弹击中脸颊后仍然坚持指挥。 和湘军的顽强作战不同，太平军这边却问题不断。 李秀成指挥的太平军表面上规模庞大，实际上大部分是临时征召的，缺乏系统的军事训练。此外，太平军的是后勤补给跟不上，几十万大军的粮草消耗，成了一个棘手的问题。 一天夜里，李秀成组织了一支由数千装备了洋枪的士兵组成的突击队，夜袭湘军阵地，但却被湘军发现。太平军的洋枪虽然是新式的，但使用的士兵大都是新手，加上缺乏夜间作战训练，结果被熟悉地形的湘军击溃。 这场大战持续了四十多天，太平军付出了巨大伤亡，却战果很小。 雪上加霜的是，身处天京城里的洪秀全还在胡乱指挥，他一会儿命令李秀成采用 “火攻” 战术，一会儿又要求实施 “水攻” 策略，甚至还异想天开地指望 “天降神兵” 来帮助作战。 当李秀成请求城内守军出城夹击湘军时，负责守城的洪仁达却扣下命令不传达，生怕李秀成抢走战功。这种内部的相互倾轧，让太平军错失了多次作战良机，也消磨了李秀成的战斗意志。 洪秀全见攻不破湘军阵地，便又让李秀成带着十万大军过江作战，试图吸引湘军注意力，以解天京之围。李秀成率部过江后难以立足，不得不下令撤退，可在撤退途中突降大雨，湘军彭玉麟的水师趁机伏击，太平军折损严重，十万大军退回天京的还不到三成。 就这样，天京之围湘军占据了主导。李秀成后来见情况危急，又提出了 “让城别走” 的方案，建议率领军队突围后前往江西、湖北地区开辟新的根据地。 这个理性的建议却激怒了洪秀全，他甚至怀疑李秀成有叛变的想法，将守卫城门的将领都换成洪家的亲信。 为了稳定人心，洪秀全还一次性封了270多个王爵。这样一来，李秀成就更难指挥了，大家都是王爷，凭什么要听你“忠王”的？ 1864年6月，洪秀全在绝望中病死。不久后，曾国荃率领的湘军炸开了天京城墙，天京最终陷落。 李秀成带着幼天王突围，最终不幸被俘虏。在狱中写下的《李秀成自述》里，他沉痛地列举了太平天国的十大失误，其中一条就是洪秀全在天京被围后的处置失当，失去了最后扭转局势的机会。
