2025年10月，76人带着一套被外界看作“东部决赛保底”的阵容开启新赛季。恩比德坐镇内线，马克西在后场继续涨球，侧翼补进了能从一号位防到四号位的格莱姆斯，板凳上还坐着亚布塞莱这种在国际赛场证明过自己的空间型内线。
揭幕战打凯尔特人，117比116，客场啃下一场硬仗，赛季前三场赢了两场，一切看起来都朝着正确的方向走。篮球评论员凯文·奥康纳在10月底的一期播客节目里说：“费城终于凑齐了一套没有明显短板的轮换，如果恩比德保持健康，他们有机会在东部制造真正的麻烦。
但“如果”这个词，在费城从来不是假设，而是诅咒。
转折从11月开始浮现。11月1日主场再碰凯尔特人，108比109，一分惜败。那场比赛恩比德打了38分钟，第四节最后三分钟里三次单打只命中一球，凯尔特人用霍福德和波尔津吉斯的双塔轮番消耗，把76人的进攻压缩到外线赌手感。
之后一周，76人连续输给公牛和骑士，三连败期间马克西场均出手19.3次，命中率只有39.1%，而恩比德在这三场比赛里合计只拿到14次罚球，作为对比，他前一个赛季场均11.9次站上罚球线。
当恩比德不再能靠身体对抗制造杀伤，76人的进攻体系就塌了半边。
乔治是2025年夏天以四年顶薪加盟的，但半个赛季下来，他因伤和禁赛合计缺席了25场，场均得分跌到17.3分，投篮命中率44.8%，两项数据都是近五个赛季最低。费城球迷在社交媒体上已经开始用“毒药合同”这个词，而乔治的经纪人阿隆·明茨在接受《费城问询报》采访时只说了一句“保罗在努力适应”，其他一概不回应，这种沉默本身就说明了很多问题。
真正让管理层下定决心按下按钮的，是2月12日那场惨败。尼克斯在费城主场138比89狂胜76人，49分分差，创下球队历史上主场最大输球纪录。那场比赛乔治打了26分钟，8投1中，正负值-41。
赛后马克西在更衣室门口被记者拦住，镜头里他咬了咬嘴唇，说：“我们需要搞清楚我们到底是谁。”这句话被《The Athletic》的德里克·博德纳尔原文引用，随后在Reddit的76人板块被置顶讨论了两天。
恩比德则在同一次采访中说了另一句话：“现在不是互相指责的时候，是照镜子的时候。”两个核心球员，一个在说“我们”，一个在说“镜子”，你很难不读出其中的温差。
交易最终在7月1日自由市场开启后落地。沙姆斯在7月2日的报道中公布了完整细节：76人送出保罗·乔治、2028年首轮签（可能转化为互换权）、2031年无保护首轮签，以及2028年和2030年两个次轮签，从凯尔特人换回杰伦·布朗。
”
布朗在2025-26赛季打出了职业生涯最好的表现，场均28.7分6.4篮板4.3助攻，投篮命中率51.2%，三项数据全部创下新高，带队拿下东部第二。相比之下，乔治在76人的那个赛季，真实命中率55.1%，低于联盟平均水平，防守端每百回合让对手多得4.2分，两项数据都是他自2017年之后的最差表现。
29岁的布朗替换36岁的乔治，76人相当于用时间和选秀权，把球队的争冠窗口重新撬开了一条缝。
但回到2月6日那场输给湖人的比赛，才是理解这一切的关键节点。那天晚上，戴维斯在76人禁区里翻江倒海，31分，进攻篮板三次直接补篮得分，恩比德被拉出禁区后，76人的内线轮换完全跟不上第二波冲击。
那场比赛之后，76人27胜25负，东部第八，距离附加赛区外只有1.5个胜场。而到了4月常规赛结束，他们最终以45胜37负排在东部第七，附加赛惊险过关，首轮与凯尔特人大战七场后被淘汰，那是另一个故事了。
但2月6日这场失利，像一个被轻轻搁在桌上的倒计时闹钟，滴答声所有人其实都听见了，只是没人知道什么时候会响。
现在闹钟响了。杰伦·布朗来了，马克西和埃奇库姆构成的外线进攻组合，加上内线的恩比德，纸面上这是东部最完整的一条核心轮换。但76人同时也付出了一直到2031年的大量选秀权，薪资空间被布朗、恩比德和马克西三份大合同锁死，未来五年的操作弹性几乎为零。
保罗·乔治去了凯尔特人，带着他大幅下滑的竞技状态和联盟里议论纷纷的合同，这笔交易里凯尔特人到底图什么，可能连他们自己的球迷都没想明白。
这一次，过程到底通向哪里，没人知道。但至少，牌已经重新洗过了。
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