1900年，慈禧问一个年轻女子：“你有丈夫了吗？”女子回答说：“太后，我已经守寡14年了！”慈禧听罢一抬手，李莲英秒懂，取来了笔墨纸砚，女子不解，只见慈禧大笔一挥，女子看后潸然泪下！
 
1900年，八国联军打进北京，慈禧带着光绪皇帝一路往西逃，路上缺吃少穿，随行队伍的开销根本撑不住，各地官员大多躲着不愿出钱，只有陕西泾阳的周莹主动拿出十万两白银，还给慈禧一行人安排住处、粮草，解决了慈禧当时最大的难处。慈禧心里记着这份接济，专门让人传话，要召见周莹。
 
周莹到行宫拜见慈禧，两人简单聊了几句日常，慈禧看着眼前年纪不大的周莹，随口问她：你有丈夫了吗？周莹老老实实回话：太后，我已经守寡14年了，慈禧听完，沉默一小会儿，抬手对着旁边站着的李莲英摆了一下。
 
李莲英马上出去让人取来全套笔墨纸砚，在桌子上铺好宣纸研好墨，站在一旁的周莹心里满是疑惑，不清楚慈禧接下来要做什么，只能安静站在原地等候。
 
慈禧拿起毛笔，在纸上写下护国夫人四个大字，写完之后，旁边宫人把写好的字递到周莹手里，周莹盯着纸上的字，当场落下眼泪。
 
周莹从十七岁嫁入吴家，成亲没多久丈夫就病逝，家里没有成年男丁，偌大一份家业全部压在她身上，过去14年，她一边打理遍布多地的商铺生意，一边应对家族内部的纷争，受了数不清的委屈，从来没人真正体谅她独自撑家的难处。
 
慈禧25岁就失去丈夫，独自掌权三十多年，一辈子守寡，没人懂深宫独处的孤单，听见周莹守寡14年，她打心底生出共情，知道一个女人无依靠撑家业有多难，赐下护国夫人四个字，一方面是嘉奖她在朝廷落难时出钱相助，另一方面也是心疼她多年守寡打拼的不容易。
 
写完字之后，慈禧当场认下周莹做干女儿，还给她加封二品夫人，允许她往后见太后不用行全套大礼，另外赏赐专用轿子，周莹收下御笔题写的牌匾，带回吴家之后，常年挂在自家厅堂正中，往后多年，当地不少人都专程上门看这块慈禧亲手写的匾额。
 
周莹这一生，靠着自己把吴家盐商、布匹、土地生意全部做大，还出钱修缮当地文庙，帮扶乡里穷苦百姓，她活到1910年去世，一生没有再改嫁，守着吴家产业走完后半辈子。
 
个人看法，整件事分开看能看懂两层道理，第一层，乱世之中锦上添花容易，雪中送炭很难，所有官员都躲开的时候，周莹愿意拿出十万两白银帮落难的朝廷，这份魄力让慈禧记了很久，才换来御笔赏赐。
 
第二层，不管是身居高位的慈禧，还是民间经商的周莹，两人都是早年丧夫、独自扛下所有压力的女人，外人只看见她们拥有的权势和财富，没人体会她们常年孤身一人的苦楚，也正是这份相同的经历，让慈禧愿意真心体恤周莹。
 
官方信源：《重修泾阳县志》、陕西省图书馆地方文史馆藏资料