五路伐夏虽一度攻取了银州、夏州、宥州，却终因未能稳固据守而功败垂成。鄜延路总管种谔心有不甘，将目光再次投向宋夏边境的横山——那片横亘千里、物产丰饶的战略要地。他派儿子种朴入京上书，条陈方略：“横山山脉绵延千里，此地盛产良马，适宜农耕，当地百姓民风强悍、善于作战，而且还有盐、铁之利，西夏人依靠这里维持生计。”

“横山绵延千里…实为西夏赖以生存之根本。其城垒皆据险而立，足以固守。今若欲进取，当自银州始，次迁宥州于乌延，又次修复夏州。三州鼎足，则横山已囊括于掌握之中…以彼居高俯视兴、灵二州之势，直可捣其巢穴。”

与此同时，知延州沈括亦上书，请求修筑乌延古城，以控扼横山，居高临下俯瞰平夏，使西夏不能越沙漠而南侵。神宗深以为然，遂派给事中徐禧、内侍李舜举赴鄜延与种谔商议具体事宜。徐禧抵达后，却另有主张。他说：“银州虽据明堂川与无定河之会，然旧城东南已为河水所吞，西北又阻于天堑，实不如永乐城之险要。”他力主先筑永乐城。

种谔当即反对，指出永乐依山而建，却无水源，乃是兵家绝地。但神宗偏信徐禧，不纳种谔之言。徐禧又奏请将种谔留在延州，自率诸将赴永乐筑城。神宗命沈括统兵为援，陕西转运判官李稷负责粮草转运。


筑城工程刚开始，西夏数十名骑兵渡过无定河前来侦察窥探劳工情况，曲珍准备追杀他们，徐禧不允许。徐禧此人平素以边事自任,狂谋轻敌,却并不知兵,故宋神宗遣徐禧去陕西时,参知政事王安礼进谏道:“徐禧志大才疏,必误国事。”宋神宗不听。

永乐城依山势而筑，前后不过十四日便告竣工。城距银州治所二十五里，赐名“银川寨”。徐禧等还驻米脂，留曲珍以万人守城。李稷车载金银、钞帛填塞城中，意在向徐禧夸示府库充实，城甫成而储备已丰。

永乐城与宥州接壤，靠近横山，是西夏必争之地。徐禧等人离开永乐城只有九天,西夏派遣一千骑兵来攻。曲珍派人报告徐禧,徐禧还不相信。从北边来报告的又有十数人，徐禧这才与李稷、李舜举前去支援,而留沈括戍守米脂城。

永乐城修筑完成，宋廷赐名为“银川砦”。李稷把金银、钱钞、绢帛全部用车运到城中，堆得满满的，想要向徐禧夸耀，表示城池刚刚建成而府库已经充实。徐禧等人回到米脂，留下一万兵马归属曲珍守卫永乐城。

西夏闻宋筑永乐城，发倾国军队来攻打。统军叶悖麻、咩讹埋率六监军司兵三十万屯于泾原以北，伺机而动。此前边人屡报夏军集结，徐禧却大言道：“彼若大来，正是我立功取富贵之时。”

徐禧刚进入永乐城，西夏已经倾全国之力而来。徐禧登城，向西望去，只见敌众遍野，漫无边际。荣州团练使高水能说:“夏人的本性就像野兽那样，出其不意用鞭子抽打和喝骂，就气势沮丧不敢害人。假若迟疑不决，纵其凶强，他们就无所不为。最先来到的都是精兵，赶紧出战并打败他们，他们就惊骇散去，即使后边有重兵,也不敢进犯。这是他们用兵的常态。看西边尘埃蔽天,必有数十万之众，如果待其聚齐以后,那就众寡不敌了,成就大事的机会就将失去。”

徐禧神情严肃，以手捋须,对高永能说:“你哪里知道，王者之师，不鼓吹催逼，便不能成阵的道理呢?”高永能退去，他拍着胸脯对人说:“我不知道死于何处了。”夏军赶来永乐城的兵马越聚越多，“不鼓不成列”,典出自春秋时,宋襄公与郑国交战,郑强宋弱,郑军渡河初上岸,一片混乱,宋将欲出击,宋襄公以古人作战“不鼓不成列”为由阻止,结果惨败而归。听到徐禧如此顽固,高永能退下后不禁喟然长叹:“吾不知死所矣!”夏军来攻城,曲珍率兵迎战,损失不小。

西夏兵马越来越多，分列阵势轮番进攻，直逼城下。曲珍在河边布阵，交战不利，将士们都有畏惧之色，于是禀告徐禧说：“现在军心已经动摇了，不能再战，再战必定失败，请求收兵入城。”徐禧说：“你作为大将，怎么遇到敌人不战，先自己撤退呢？”于是徐禧把七万兵马布阵在城下，自己坐在城楼上，手持黄旗号令众人说：“看我的旗帜行动。”

不久，西夏放出精锐骑兵“铁鹞子”渡过河水，曲珍说：“这些骑兵号称‘铁鹞子’，趁他们渡河到一半时攻击，才能有所得，如果他们上了岸，其锋芒就不可抵挡了。”徐禧不听。西夏骑兵渡河之后，猛烈冲击宋军阵地。当时鄜延路的选锋军是最为骁勇精锐的部队，人人都能以一当百，手持银枪、身穿锦袄，光彩照日。他们率先接战却战败了，奔逃入城，踩踏了后面的阵型。西夏兵趁机掩杀，宋军大败，战死和弃甲向南逃跑的将近一半。

曲珍带领残兵退入城中，山崖陡峭、路径狭窄，骑兵沿着山崖攀爬而上，损失战马八千匹。西夏兵随即包围了永乐城。西夏王朝为何成为历史学家的噩梦?辽宋夏金时期 西夏故地 叩开失落的西夏王朝大门 历史 历史冷知识 历史回眸 北宋 西夏 北宋初期版图是否包括河套地区?