2000年中国GDP超过10000亿美元时，美国开始警惕中国崛起，中国这样安慰小布什总统："中国GDP总额不到美国的十分之一，美国一年GDP增量4000多亿，中国不到800亿，美国不必担心中国。"
现在再看中美之间的这盘棋，谁也不敢小瞧谁了。特朗普当年上台第一件事就是抡起关税大棒敲打中国，拜登接手之后也没把这套家伙什收起来，芯片、5G、稀土，一样一样往桌面上摆。
可要是把时钟往回拨二十多年，回到那个刚跨进新世纪的年头，情景完全是另一码事。那时候中国见了美国还得赔着笑脸说自己"不构成威胁"，美国也真就没太把中国当回事。这中间的转弯，说快也快，说慢也慢，一晃就是二十年过去了。
小布什卸任之后写了本回忆录，里面有一段话挺耐人寻味的。他自个儿承认，刚搬进白宫那阵子，对中国的判断走了眼。他原本觉得中国顶多算个地区性的对手，在东亚这一亩三分地折腾折腾，翻不出大浪。
可等他离开椭圆形办公室的时候才琢磨明白，中国压根不满足于在家门口打转，是奔着全球舞台去的。这话说得有点晚了，但至少他没死撑面子，把当年那步棋看走眼的事儿摆到了台面上。
美国真正回过神来，其实是在2010年前后。那一年中国GDP把日本挤了下去，稳稳坐上了世界第二的位子。奥巴马在白宫里掂量了一下形势，抛出个"重返亚太"的说法，想把军事和外交资源往中国这边挪一挪。
可惜动手已经晚了半拍。等到2016年前后，按购买力平价这么一算账，中国的经济体量其实已经跟美国差不多齐平了。这时候再想按住这个块头，哪还按得住。
再往前推两年，2008年是个真正的分水岭。那一年北京办了场奥运会，鸟巢里那把火一点，全世界都看见中国的城市早不是印象里那个灰扑扑的老样子了。
就在奥运会开完没多久，大洋对岸的雷曼兄弟轰然倒下，华尔街的老爷们一个个愁眉苦脸，美国经济一头栽进了泥潭。
中国这边反手甩出四万亿刺激，工地又开始热火朝天，高铁一条一条往外铺。你那边增长乏力，我这边逆势往上蹿，差距就是这么一点一点抹平的。
可这一切的种子，其实都埋在2001年那个冬天里。那年12月，中国正式加入了世贸组织，等于拿到了一张全球市场的通行证。沿海的工厂拔地而起，广东、江苏、浙江，一个个都成了世界的车间。外资像开了闸的水一样往里涌，订单接都接不过来。
2001年那会儿中美贸易额还不到八百亿美元，到2008年已经飙到三千三百多亿。美国人从沃尔玛的货架上买着便宜东西，赚得盆满钵满，就更加不觉得中国这边有啥威胁了。
其实小布什2001年1月刚搬进白宫的时候，对中国的态度是相当硬的。他竞选那会儿就把中国定性成"战略竞争者"，这四个字听着文绉绉，翻译过来就是"你就是我对头"。
他手底下那帮人，国防部长拉姆斯菲尔德、副总统切尼，全是共和党里出了名的鹰派，看中国哪儿哪儿都不顺眼。所以撞机事件一出来，白宫里那股火药味立马就往上蹿，两国关系一度掉到了冰点，媒体上天天都是硬碰硬的说法。
就在这个火候上，中方的外交人员反反复复给美方递话，意思就一个：兄弟你真的想多了，我们跟你差着十万八千里呢。
不管是正式的会谈桌上，还是私底下端着咖啡杯闲聊，这个基调都没变过。"中国GDP总额不到美国的十分之一，美国一年GDP增量四千多亿美元，中国也就不到八百亿，你们真没必要防着我们"，这样的话翻来覆去地讲。
美国那边听着数据，再对照眼皮底下的现实，心里的那根弦确实慢慢就松开了。
现在回头再品那句"安慰"，你说它是谦虚也好，说它是实话也罢，反正那会儿是真没有多少底气可以摆出来。中国那时候最需要的就是一个安安稳稳搞发展的外部环境，多一事不如少一事。
谁能想到接下来这二十来年，中国能跑出这么个速度，从被人家瞧不上眼的追赶者，一步一步跑到能跟美国正面掰手腕的位置上。