万历十年六月，张居正病逝于首辅任上，缠绵病榻近一年。长久流传的野史说法，称他长期服食春药，毒素淤积而亡，这个故事至今仍广为传播。

但张居正留存下来的亲笔书信，记载了截然不同的真相。他在晚年写给友人的信函中反复提到，长期饱受痔疮困扰。万历九年，病症持续恶化，严重影响起居。他接受了当时较为激进的医治手段，这类治疗多采用腐蚀、割除方式，极大损耗体能。术后他自述元气大损，食欲不振，连处理政务都倍感吃力。一手史料，与野史传言完全相悖。

流言能够大肆传播，有着清晰的政治缘由。张居正掌权时大权在握，诸多举措触动保守官僚的利益。他离世后，万历迅速展开清算，削职抄家。政敌需要舆论攻击他，服食春药身亡的说法，可以直接抹黑个人私德，塑造权臣纵欲自毁的形象，用来印证“多行不义必有报应”。

回望他最后的十年，超负荷工作才是拖垮身体的根源。推行一条鞭法、清丈全国田亩、整肃吏治、巩固边防，改革千头万绪，全靠他强力推动。父亲亡故，面对丁忧礼制，他选择夺情留任。他深知一旦离职，艰难起步的改革将会戛然而止，此举又引来无数清流官员攻讦，长年身处舆论围攻之中。

十年高压之下，身心持续透支。痔疮手术，只是压垮身体的最后一根稻草，并非致死唯一诱因。

所谓春药致死，最早源头难以考证，仅零散见于可信度有限的晚明私人笔记，缺少同期一手史料佐证，无法和张居正亲笔书信抗衡。

张居正离世之后，多数改革政令相继废止。张家遭到抄家，长子自尽，次子险些丧命狱中。直至四十多年后的崇祯年间，他才得到有限度平反。

当年谈及病痛的一封封手札保存至今。张居正不会预料到，这些私人信件，数百年后成为拨开谣言、还原死因的重要凭据。花花星语历史那些事历史人物