明朝的二十四衙门，是侍奉皇帝及其家族的机构，内设十二监、四司、八局。这可不是单纯的宦官体制，主官也不硬性要求用宦官，后来才多派宦官任职，现在叫“宦官二十四衙门”不太合适，其实很多是从南京迁来的工匠。
洪武年间，朱元璋为管理内廷设二十四衙门，还多次下诏规范宦官行为，像“内侍毋许识字”，甚至立铁牌“内臣不得干预政事，犯者斩”。但朱棣上台后情况有了变化。
拿司礼监来说，洪武十七年初设，起初权力不大，主要管宫廷礼仪和纠察宦官违规。到洪武二十八年职权有所增加，后来因“票拟”制度崛起，还出了王振、魏忠贤等权倾一时的大太监。
