这是一九七七年，山东临沂苍山（今兰陵县），一位农家老太太在煮地瓜。土灶上，一锅地瓜正在锅里咕嘟翻滚，灶火边，饥肠辘辘的孩子踮着脚，满脸焦急地等待出锅。老太太看到孩子迫不及待想吃地瓜。
于是，她将手伸进热腾腾的锅里寻找已经煮熟的地瓜。这样，她可以让等着急的孩子先吃上煮地瓜。这一锅冒着热气的煮地瓜，不仅是填饱肚子的食物，更承载着一家人对温饱的渴望。
在那个物资匮乏、粮食普遍不够吃的年代，地瓜的独特优势让它成为山区农民的生存依靠：它易种高产，不挑地块，哪怕是贫瘠的山地，加上丰富的农家肥，也能获得不错的收成。对于沂蒙老区的农户来说，只要地里能长出地瓜，一家人就不至于挨饿，这是当时最朴素也最迫切的生存指望。
可在救命粮的背后，藏着沂蒙百姓说不出的辛酸。由于粮食短缺，当地人长期顿顿以地瓜为主食，过量的淀粉容易导致胃酸反流，单一的营养结构也会引发营养不良。许多世世代代生活在这里的百姓，都因此落下了伴随一生或轻或重的胃病。
那段靠地瓜救命的岁月，早已刻进了一代人的心里，成为沂蒙老区百姓无法磨灭的集体记忆。