同治三年六月二十五日，即湘军拿下天京后的第九天，曾国藩从安庆正式入驻江宁城。
入城后，他先向太后和皇帝报捷，抚恤伤亡官兵，然后一头冲到了秦淮河畔的江南贡院，此时他有一件大事要做：恢复江南乡试。
太平天国闹了十四年，可苦了江南的考生。
自咸丰三年开始，前后有11年的时间，江南乡试中断，江苏、安徽的考生不能参加乡试，自然也就无法入京参加会试，也就断了仕途。
曾国藩下定决心，要在同年举行乡试。
问题是，江南贡院年久失修，野草丛生，几乎找不到一间完整的考棚。
每科乡试例在八月举行，此时已是六月，就算抢修贡院，也无法让两省考生如期赴试。
怎么办呢？只能延迟举行。
曾国藩上了奏疏，争取到了朝廷的支持，两宫太后同意于十一月举行江南乡试。
据说曾国藩为了此次乡试，还特意写信让他的得意门生、时任江苏巡抚的李鸿章到江宁帮忙。
最高领导抓的事办起来就快，江南贡院只花了一个多月的时间就修缮完毕，乡试也如期举行。
不知道是巧合还是为了讨吉利，该科乡试解元名叫江璧，字南春，扬州府甘泉县人。
江璧，有江南完璧归赵的意思，江南春，则寓意江南从此春意盎然。