1978年10月12日，李先念在交通部党组《关于充分利用香港招商局问题的请示》作出批阅，报送华国锋、叶剑英、邓小平、汪东兴等中央领导传阅。这份手迹常被称作李先念致中央领导的亲笔信，严格来说，它属于中央决策流程中的阅批意见，并非私人信函。

彼时袁庚受交通部委派调研香港招商局，发现百年招商局身处瞬息万变的海外市场，商机稍纵即逝，却受制于层层审批，难以快速决断。交通部党组就此上报方案，希望赋予招商局更大自主权，实行独立核算、自负盈亏、利润留成，简化审批流程。

这套方案表面是为一家驻港企业松绑，实质上触及当时的经济管理模式。过去上级管控细致，企业缺少自主空间，亏损压力最终由国家承担。放权同时绑定经营责任，企业自主寻找商机，也要自行承担市场风险。李先念批示表示赞成，要求加强内部整顿，写下手脚可放开些，眼光可放远些，并将文件上报中央集体研究。

长期分管财政、外贸工作的经历，让李先念清晰看到改革关键。自主筹资、滚动发展能够减少国家直接投入，权责一体的模式，也能倒逼企业重视成本收益。这份批示，支持开展一场企业经营模式试验。

需要分清两段前后相继的历史进程。1978年这份批复，解决的是招商局经营权限问题，不等于直接落地蛇口工业区。香港土地紧张，招商局后续才萌生在深圳湾东岸开辟工业区的构想。1979年初，交通部与招商局另行提交建设工业区的报告，李先念再次参与研究，推动各方协商土地、税收、海关等配套政策。

正是1978年这次放权许可，让招商局拥有探索新路径的条件，才有后续蛇口项目的推进。开山建设之后，新旧管理机制不断碰撞，薪酬制度、人事管理处处面临原有规定约束，更显出“手脚放开些”这句批示的现实意义。

权力下放，责任同步下移，是这次改革尝试的核心。这份薄薄的批示，记录下改革开放初期一次关键决策：交通部提出设想，李先念积极支持，进入中央审议，招商局获得经营空间，继而催生蛇口工业区规划。

它没有一次性打开所有大门，只是推开一道缝隙。招商局从这里迈出改革第一步，蛇口的开放之路，由此徐徐展开。花花星语历史那些事