1900年，一伙德军闯入北京一家妓院，刚要侵犯一名女子，便听见女子用流利的德语说：“我认识瓦德西将军 回去告诉他我是赛金花”，德军被吓住便不敢冒犯。德国将军闻讯赶来，当他看到妓女顿时愣住了，她还真没有吹牛。

赶来的德国军官上下打量她好几眼，眼前这个女人穿着打扮跟街上那些吓得直哆嗦的普通女子没什么两样，可那眼神、那说话的底气，完全不像是装出来的。要说这赛金花也真是个奇人，她一看领头那军官的表情就知道今天这事儿算摆平了。她顺手拿起桌上的照片给那德国人看，那是她在柏林社交场合跟德国贵族们的合影，这事儿搁在当时北京城，还真找不出第二个人能办到。

没两天功夫，这事儿就在京城传开了。那些个说书先生添油加醋，把赛金花说成了只身闯敌营的女侠。老百姓也乐意信这个，毕竟八国联军进城那阵子，杀人放火的事儿没少干，突然听说有个中国女人能跟洋人说得上话，还能管住那些当兵的，可不就跟抓了根救命稻草似的。可细琢磨琢磨，这故事里头的水分太大了。

瓦德西那会儿根本还没到北京呢。人家八月才从德国出发，一路坐船到了天津，等踏进北京城大门都是十月中的事儿了。联军刚进城那几天杀得最凶，跟赛金花半毛钱关系都没有。赛金花真正认识的那些德国人，其实就是驻扎在她那片儿的基层军官和翻译官，她最大的本事是能通过这层关系，帮邻居摆平点小麻烦，比如有谁家被当兵的骚扰了，她出个面说说情。

要说这“瓦赛情史”闹得满城风雨，根儿上还是那些文人墨客的功劳。有个叫丁士源的，跟赛金花挺熟，有回带着她女扮男装混进中南海想开开眼，结果连瓦德西的面儿都没见着。可跟他住一块儿的两个朋友听说这事儿，转头就添油加醋写了文章投给上海的小报，愣是说赛金花被瓦德西召进宫里了。这么一传十十传百，后来写《孽海花》的曾朴也顺着这路子编下去，赛金花自个儿呢，反正名声大了对她生意有好处，也就将错就错，半真半假地应付着各种采访。

说句不好听的，赛金花这“救国”的名头，更像是乱世里头老百姓自己给自己编的一个心理安慰。朝廷跑了，军队散了，突然冒出个能跟洋人说上话的风尘女子，大家就拼命往她身上贴金，好像这样就能证明咱中国人还没输到底。可实际上，赛金花在那种兵荒马乱的年月，不过是个脑子活络、在夹缝里头讨生活的可怜人罢了。帮着联军采买粮食她中间吃点回扣，替德国兵介绍妓女她收点介绍费，这些事她自个儿都承认。非要把她说成什么“九天护国娘娘”，那可真是抬举她了。

这事儿说到底，就是一个苦命女人在乱世里挣扎求生的故事，偏偏被一群好事者和一帮绝望的看客，硬生生包装成了英雄传奇。

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