生物科学和医学研究的一个重要工具是离心机。生命复杂，所以有机体里含有很多不同成分，各种成分交织在一起，要想分析其中某种成分，首先就必须把这种成分单独分离出来。分离的办法有很多，其中一种就是离心。因为不同成分比重不同，把悬浮液做离心处理，这些成分就会分层沉降，所以可以分离开来。

图为最早的离心机，不过那时不是为了做科学研究，而是为了分离奶油。这台分离机是瑞典工程师拉瓦尔（Gustaf de Laval ）发明的。图片为他自己绘制，瑞典国家科技博物馆收藏。