慈禧临终前定下的这个摄政王,后来亲手把清朝送进了坟墓。

光绪三十四年十月，慈禧在福昌殿召见军机大臣张之洞、世续和载沣，定下大事：立年幼的溥仪为嗣，载沣做监国摄政王。慈禧留了一手，遗诏写明军国大事要摄政王秉承隆裕太后的意思去办。

这年十一月初九，溥仪在太和殿登基。天寒地冻，典礼程序又多，三岁的孩子哪坐得住，在御座上又哭又闹，喊着要回家。载沣在旁边一直哄，说的话据溥仪后来在《我的前半生》里回忆，是"别哭，别哭，快完了，快完了"。这本是一句哄孩子的大白话，日后却被人反复咂摸出别的味道。

载沣上台后第一件大事，是收拾袁世凯。他本想直接治罪，诏书原稿写的是"跋扈不臣，万难姑容"，被世续、张之洞劝下来，最后改成了一个体面的说法：袁世凯"现患足疾，步行维艰"，着开缺回籍养疴。1909年1月2日，这道谕旨发出，袁世凯灰溜溜回了河南老家。载沣没杀成人，也没能真正压住这股势力，反而给自己埋了颗雷——三年后，正是这个"养病"的袁世凯，成了逼清帝退位的关键人物。

罢了袁世凯，载沣转头把军权交给了自己的两个弟弟。载洵当上筹办海军大臣，载涛管军咨处，都是没带过兵的年轻亲贵。张之洞看不下去，当面顶撞："洵、涛年幼无识，何可以机要为儿戏。"据《张文襄公年谱》等材料载，载沣回应："无关汝事。"

这不是张之洞唯一一次碰壁。为了津浦铁路的人事安排，张之洞又去劝，说舆情不服，必然激出乱子。据《张文襄公年谱》载，载沣回应："怕什么！有兵在！"张之洞听完，据《张文襄公年谱》载，叹道："不意闻此亡国之言。"没过多久，张之洞病逝。

老臣的警告没能拦住局面往下滑。1911年5月8日，清政府公布新内阁名单，十三个大臣里，满人占八个，皇族占五个，被舆论直接叫作"皇族内阁"。立宪派原本还抱着一点指望，这份名单出来，等于把最后的信任也耗光了。

同年10月，武昌起义爆发，局势一发不可收拾。10月30日，载沣下罪己诏，解除了自己监国摄政王的职务。据说他回府后跟妻子说，从今往后可以回家抱孩子了。三年前那句哄孩子的"快完了"，后来常被后人附会出亡国意味。转过年的1912年2月12日，隆裕太后颁布退位诏书，大清正式退出历史舞台。陕西一带那时流传着一句民谣："不用掐，不用算，宣统不过二年半。"（这是民谣的说法，并非宣统实际在位的时长。）

清朝亡了，载沣的日子却没有跟着一起垮掉。他没有像很多遗老那样一心复辟。1932年溥仪在日本人扶持下建立伪满洲国，载沣没有跟去；1934年他去长春看过溥仪一次，住了一个多月，但拒绝在那边挂任何职务。这个选择，在当时那批前清宗室里并不常见。

新中国成立后，载沣把家里的旧礼数全废了，家人之间改称同志。1950年，他把醇亲王府卖给了一所工业学校，据后人回忆，得了九十万斤小米，一半自用，一半分给了八个子女。1951年2月，载沣在北京病逝。多年后，有人在整理历史时提到，载沣在辛亥革命后没有动用武力反抗，也没有阻拦逊位，晚年思想还算开通进步。

回头看这个被慈禧仓促推上摄政王之位的人，他确实没能力挽狂澜——罢不动袁世凯的根基,压不住张之洞的警告,更拦不住皇族内阁把最后一点人心耗尽。但清朝亡的时候，他没有让这场崩塌变成一场血战，也没有把家族拖进复辟的死局。那句哄孩子的"快完了"，后来被反复解读为一种历史巧合，或许巧合的不只是清朝的国运，也是他自己给这个家族选的一条退路。