1921年，吉林军旅长高士傧不服从命令，联合吉林胡匪卢永贵与张作霖作战。张的队伍，由于直奉战争新败，元气未复，几乎不支，张作霖无兵可派，忽然想起张宗昌，便对身边的心腹说道：“他花了我好几十万元，让他去打高士傧。”随后，便派出张宗昌率宪兵营前去应战。

张宗昌本是冯国璋的下属，曾担任暂编第一师师长，在与江西督军陈光远的作战中兵败失势，不得不只身北上直隶省城保定，准备投靠直鲁豫巡阅使曹锟，谋个位置。

当时，张宗昌为了走曹锟的门路，趁曹做寿机会，准备了一个厚礼作为礼品送给曹锟，曹锟收到这份厚重的礼品后，十分高兴，便想要收留张宗昌，但是这个事情被吴佩孚知晓后，他坚决反对曹锟收留土匪出身的张宗昌，曹锟见吴佩孚不同意，便没有给与张宗昌任何职务。

曹锟手下一名与张宗昌私交甚密的军官许琨实在看不下去，便对张宗昌说道“此地不养爷，自有养爷处。咱们走吧!”

随后，张宗昌便和许琨远赴奉天投靠张作霖、张学良父子，当时张作霖刚刚经历第一次直奉大战的失败，他一心想要一雪前耻，为此，他便对来投自己的直皖系失意军人政客进行了欢迎和接受，张宗昌来到奉天后，张作霖便毫不犹豫的接受了他，但是却仅仅只给了他一个营的宪兵，并没有对他委以重任。

张宗昌以一个师长降而只得带领一营人，他对此心生不满，但考虑到自己现实情况，他还是选择隐忍了下来。

1921年，吉林督军孟恩远的外甥吉林军旅长高士傧联合胡匪卢永贵作乱，叫板张作霖，当时张作霖刚在直奉战争中战败，无兵可派，便想到了才投自己不久的张宗昌，便命张宗昌带着他这一营宪兵去打高士傧和卢永贵。

张宗昌的这一营宪兵不仅兵力有限，战斗力也一般，面对数倍于己的胡匪，张宗昌基本就没有取胜的可能性，但是等到张宗昌率领一营宪兵来到五站后，卢永贵麾下的小头目抛弃了卢和卢支持的高士傧，全部来投张宗昌，使张不战而胜。

原来这卢永贵麾下的小头目大多数都是和张宗昌当年一起闯关东的同乡，此外还有不少山东老乡，不是黄县人就是掖县人，一提张的名字，这些小头目都表示欢迎，不愿意和他打仗，于是乎，张宗昌就这样兵不血刃的把这些人收编，成为他的人马，这之后，张宗昌又吸收了从俄国逃到中国国内的俄国白军，进一步扩充了实力和兵力。

当时远在奉天的奉系军阀首领张作霖本以为张宗昌会栽在高士傧和胡匪卢永贵的手中，但现实情况却令他大吃一惊，张宗昌不但不战而胜，还收编了卢永贵的胡匪人马以及俄国白军，这让张作霖对张宗昌刮目相看，认为他是一个难得的将才，便任命他为吉林省防军第三旅旅长兼吉林省绥宁镇守使，予以重用！