美国援华的飞虎队是在什么背景下建立的？
飞虎队（全称“中国空军美国志愿援华航空队”，AVG）成立于 1941年8月1日，背景是抗战中期中国空军几乎拼光、滇缅生命线遭狂轰滥炸、而美日尚未开战但罗斯福政府已转向暗中援华这四方压力交汇的结果。以下是详细情况：
一、中国一侧：空军打光，国际通道命悬一线。1937 年全面抗战爆发时中国约 300 架飞机，淞沪、南京、武汉等会战后几乎拼光；到 1940 年只剩几十架能升空的战机，飞行员伤亡惨重，制空权完全丧失，重庆、昆明等城市长期挨炸。沿海港口被占，滇越铁路中断，1938 年修通的滇缅公路成为唯一陆上国际援华通道。日军 1940 年起专门成立“封锁委员会”，集中轰炸昆明、保山、惠通桥及沿线机场，企图掐断物资补给。
国民政府（宋美龄、宋子文、陈纳德等）的判断：靠自己重建空军来不及，必须借美国人力与飞机，但又不能让美国正式参战刺激日本外交——于是想到“雇佣美军退役人员当志愿者”的灰色方案。
二、美国一侧：中立外壳下的暗度陈仓。1940—1941 年美国战略重心在欧洲，但美日关系已恶化（废商约、禁废铁石油、冻结资产）。
1941 年 3 月《租借法案》签署：罗斯福获权把军火“租借”给“对美国防务至关重要”的国家，中国被纳入，P-40 等装备可合法转出。
1941 年 4 月 15 日罗斯福密令：允许美军预备役、退役人员以个人身份辞职去中国服务，不穿军装、不挂美军番号，规避“未宣战却参战”的法律尴尬。原定给英国的 100 架 P-40 被改拨中国，美国承诺另补英国新机。
三、陈纳德的关键作用。1937 年陈纳德以退役上校身份受聘为中国空军顾问，在昆明办航校、建防空预警网，深知中国空军病灶（训练差、装备旧、无战术）。1940 年返美，与宋子文以“中央飞机制造公司”作壳，开高薪（飞行员月薪 600 美元、击落一架奖 500 美元）招募约 110 名飞行员、150 名地勤，1941 年 7 月抵缅甸同古集训。
1941 年 8 月 1 日蒋介石下令正式成军，陈纳德任指挥，编为 3 个中队，驻缅甸仰光与云南昆明两端，任务就是守昆明、保滇缅路、打日本轰炸机。
简言之：中国快没飞机了、滇缅路快被炸断了、美国想帮但不能宣战、陈纳德把“退役美军+租借法案P-40+中国出钱雇用”拼成一条缝——飞虎队就是缝里钻出来的空中雇佣志愿队，1941 年 12 月 20 日昆明首战击落日机后才真正“飞虎”成名。