它是百万老兵磨出包浆的命根子，也是仪仗队手中闪着冷光的门面担当——五六半自动步枪。

五六半的原型是苏联西蒙诺夫设计的SKS半自动步枪。当年SKS与AK-47竞争苏军制式步枪，结果卡拉什尼科夫拿出了全自动的AK，西蒙诺夫这半自动的便显得生不逢时。但新中国刚成立时工业底子薄，1951年徐向前带队赴苏谈判，好不容易才将SKS等8种轻武器的技术资料带回。

1956年重庆建设机床厂成功仿制，定名为1956年式7.62毫米半自动步枪，当年便造出84000支。这枪一列装便直接封神，与五六式冲锋枪、班用轻机枪组成枪族，弹药通用，极大减轻了后勤压力。从1956到1966年，官方统计产量近290万支，若算上三线建设时期各省兵工厂的产量，总数更是无法估量。1985年撤装，服役近30年，排面拉满。

五六半采用枪管导气式自动原理，短行程活塞配合枪机偏移式闭锁。简单说，就是火药燃气推动活塞带动枪机后座，完成退壳上膛。机匣采用整体锻造后机械加工，结实耐造。最标志性的便是那把折叠式三棱刺刀。早期仿SKS用的是剑型刺刀，但当时钢材处理水平有限容易断裂，后来改为合金钢锻压的三棱刺刀，平时折在枪管下，拼刺时一甩即开。

1964年全军大比武，济南军区红四连连长宋世哲40秒内用五六半射出40发子弹，命中150米外40个胸环靶。毛主席大喜，亲自拿过枪做了瞄准动作，这也是历史影像中唯一一段毛主席持枪的镜头。

1962年中印边境自卫反击战，五六半首上战场，火力直接将印军手里的英制恩菲尔德栓动步枪按在地上摩擦。但到了1979年对越自卫反击战，在热带丛林近距离交火中，五六半的半自动火力显得捉襟见肘，逐渐被五六冲全面取代。

1985年五六半正式撤装，但三军仪仗队至今仍使用改进型作为礼宾枪。一杆枪能从战场杀敌跨越到仪仗司礼，历经半个多世纪，这才叫真正的经典。