1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。洞房花烛夜，章怡解开衣扣，脱下衣服，准备侍候左宗棠。谁料，左宗棠躲开道：“你还是给我当孙女吧！”
 
1875年，64岁的左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。那时候朝廷里吵成了一锅粥，李鸿章觉得大清国土那么大，新疆丢了就丢了。左宗棠当场拍了桌子，说160万领土说放弃就放弃，这是人说的话吗。
 
 
朝廷最后同意出兵，可军费只给了五百万两，剩下五百万让左宗棠自己想办法。
 
 
左宗棠没办法，只好去找胡雪岩。胡雪岩是个红顶商人，硬是靠着自己在上海汇丰银行的关系，先后六次向英国银行借款，凑出了一千多万两的军费。
 
 
出征那天，左宗棠让人抬了一口棺材跟在队伍后面。将士们一看主帅连棺材都备好了，谁还敢不用命。
 
 
仗打了六年，新疆终于收回来了。1881年，左宗棠回京复命。慈禧高兴得不知道怎么赏他才好，金银珠宝人家不缺，官爵也封到头了。正发愁呢，忽然想起左宗棠的原配夫人周诒端早就去世了，身边没个知冷知热的人。
 
 
周诒端是左宗棠的发妻，两人感情很深。左宗棠早年入赘周家，妻子从来没嫌弃过他没钱没势。周诒端病逝后，左宗棠发过誓不再续娶。可这话他没法跟慈禧说。
 
 
慈禧把身边的贴身宫女章怡叫了过来。章怡那年才17岁，是西安知府的女儿，从小琴棋书画样样都学，家里送她进宫本来是盼着能被皇上看中当个妃子。
 
 
结果皇上没看上，倒是被慈禧留在身边当了侍女。
 
 
关于章怡被赐婚这事，还有另外两种说法。一种说法是李鸿章眼红章怡在慈禧面前得宠，就撺掇慈禧把她赐给左宗棠，既支走了章怡，又能在左宗棠身边安插个人。
 
 
另一种说法是李莲英看章怡不顺眼，怕她抢了自己在慈禧跟前的地位，才出的这个主意。
 
 
不管哪种说法是真的，章怡的命运就这么被决定了。
 
 
左宗棠没法抗旨，只能把章怡领回了家。洞房花烛夜，左宗棠掀开盖头，看见章怡满脸都是泪。章怡见老爷进来了，赶紧擦了擦眼睛，挤出一个笑脸说：“老爷，我来伺候您吧。”一边说一边解衣服扣子。
 
 
左宗棠往旁边一闪，叹了口气说：“我都这把年纪了，还纳什么妾。我夫人临终前我发过誓不再娶，不能对不起她。你就给我当孙女吧。等过几年太后把这事忘了，我给你找个好人家嫁了。”
 
 
章怡听了这话，扑通就跪下了，哭得一句话都说不出来，只知道使劲点头。
 
 
从那天起，章怡在左府里名义上是妾，实际上就跟左家的孙女们一样过日子。跟着孙辈们一起读书写字、学规矩。
 
 
左宗棠有空的时候还教她下棋。章怡慢慢从当初那个惶恐不安的小姑娘，长成了一个有见识的大家闺秀。
 
 
1885年，左宗棠在福州病倒了。临终前他把儿子叫到床边，嘱咐了两件事：一件是死后要和原配周诒端合葬，另一件是一定要给章怡找个好人家。
 
 
左宗棠一走，章怡没了依靠。她跟左家人说，自己愿意以丫鬟的身份留在左家干活，报答左宗棠这些年的恩情。
 
 
左家人拿出左宗棠留下的遗嘱，说老爷子走之前交代过了，不能让章怡在左家耽误一辈子。
 
 
章怡为左宗棠守了三年孝。1888年，左家人按照左宗棠的遗嘱，风风光光地把章怡嫁了出去。
 
 
男方是潮州李鹏万的二儿子李晓帆，是个秀才。出嫁那天，左家给章怡备了厚厚的嫁妆。
 
 
章怡嫁到李家后，把从左宗棠那里学来的家风也带了过去。她教育儿女要正直善良、勤俭谦虚。几个儿子里，三儿子叫李云经，后来生了长子李嘉诚。抗战的时候李云经带着全家逃到香港。
 
 
一场原本是政治算计的赐婚，硬是被左宗棠变成了一个少女命运的转折点。左宗棠用“孙女”两个字，护住了章怡一辈子的体面。