1885—1894年间，袁世凯作为清政府驻朝鲜总理交涉通商大臣，通过支持朝鲜宫廷中那些极度腐败、保守且反对改革和日本的势力，成功地执行了保护中国战略利益的政策，想尽不让日本在朝鲜阴谋得逞。
​这一过程中，袁世凯深思熟虑后疏远了受过古典教育的金允植这些亲清政府的温和改良派领袖，选择了与臭名昭著的腐化保守派势力闵妃合作。后来在北京，袁世凯也是选择了投靠慈禧荣禄等腐朽保守势力。
​袁世凯关于改革的奏折语言大多来自张之洞李鸿章刘坤一，自己的改革语言没有新意或独到之处，改革计划内容也无独创性。
​袁世凯给慈禧和同时代人留下的深刻印象，是他实现愿望的才能。
麦金农在他的经典名著中这样分析。
与历史学家的观点不同，在我看来，​其实，选择与腐化保守势力的合作，就是求稳一时，没为未来谋计。这也是为什么朝鲜最终从清帝国的战略利益成为战略战术包袱，z最终成为拖垮清帝国的导火索，而点燃者，其实就是袁世凯。当李鸿章感慨人才难得时，伊藤博文说：“以袁世凯的才干，只当小差，难怪贵国缺人才。”确实只堪“小差”，执行，这也是当了大总统依旧昧于时势要当皇帝的根子。