1908 年 11 月 15 日下午 2 点左右，慈禧走完 74 载人生，临终前敲定年仅 3 岁的溥仪继承皇位。民间流传诸多野史，称太监曾以甲鱼汤为她吊住最后一口气，离世后太监将一枚夜明珠放入她口中，再覆白布，另有法师入殿奏乐超度；其中甲鱼汤、法师作法均无正史依据，口含夜明珠仅为民国盗墓衍生传说。
 
1908 年 11 月 15 日下午 2 点左右，北风卷着枯叶穿梭紫禁城红墙，储秀宫内气氛压抑凝滞。
 
掌控晚清近半世纪命运的慈禧太后躺在金丝楠木御床上，生命走到尽头。殿外寒风呜咽，殿内一片死寂。
 
一众太医垂手侍立，往日威仪的王公贝勒尽数放轻脚步，屏气凝神，无声的肃穆比哭丧更让人窒息。
 
病榻上的慈禧面色泛出青灰，常年顽疾耗尽她的精力，唯有一双眼眸依旧习惯性扫视殿内。
 
她的一生，几乎等同于晚清跌宕破碎的国运。青年时期辅佐皇帝垂帘听政，主导同治、光绪两朝朝堂格局。

近 50 年间，她执掌帝国权柄，历经两次鸦片战争、席卷数省的太平天国战乱，即便接连签下丧权条约，紫禁城最高权力始终牢牢握在她手中。

极致的权欲，早已刻进她半生行事之中。
 
晚年慈禧常年受消渴重症困扰，身体燥热难安，即便病重，深夜依旧坚持批阅堆积如山的奏折，时常独自慨叹江山飘摇。
 
被软禁瀛台的光绪心中满是革新抱负，后世传言，光绪曾暗中写下密旨，待掌权后清算袁世凯一党，这番消息辗转传入慈禧耳中，彻底触动她的底线。
 
慈禧早已将王朝安危与自身权力绑定，自知时日无多，不愿江山落入光绪手中，便暗中布置后手。

1908 年 11 月 13 日，慈禧下懿旨将醇亲王载沣之子溥仪接入宫中教养；11 月 14 日深夜，38 岁的光绪在瀛台涵元殿骤然驾崩，距离慈禧离世仅间隔 22 小时。
 
这段离奇的死亡时差，成为百年清宫悬案。

2003 至 2008 年，国家清史编纂委员会联合原子能研究院、公安法医中心开展专项检测，对光绪头发、衣物、遗骨反复化验，官方报告明确结论：光绪死于急性砒霜中毒，其头发砷含量为健康常人 2000 余倍，仅衣物留存砒霜总量已远超致死剂量，科学检测推翻了光绪自然病逝的传统官方说辞。
 
光绪离世后，慈禧心头最大的权力隐患彻底消除，可她自身病势急剧恶化，全靠多年积攒的精气神勉强支撑。
 
11 月 15 日清晨，一众军机大臣跪于床前聆听最终口谕，慈禧强撑气力，一字一句叮嘱：“溥仪年纪尚幼，由摄政王载沣与内阁大臣辅政，此后妇人不得干预国政，此为本朝家法大忌，诸位务必谨记。”
 
话音落下，殿内气氛肃然死寂。太医轮番施用参类滋补汤药施救，却无力回天。日光透过琉璃窗洒入殿内，不过片刻，慈禧气息断绝，太医诊脉后确认太后薨逝。
 
身边内侍依照清代皇家丧仪流程处置后事。

民间野史记载，太监取来一枚硕大夜明珠放入慈禧口中，传言此珠分两半，合拢可透出绿光，夜间百步之内能照清发丝；但清宫内务府下葬底账、《清史稿》均无此物随葬记录，相关说法最早出自 1928 年孙殿英盗陵后的坊间刊物与伪托《爱月轩笔记》，属于后世杜撰传闻。
 
礼制流程中，内侍取素色冰缎遮盖慈禧面容，随即宫内钟鼓齐鸣，满城宫眷一同举哀，按照礼部规制举行皇太后丧礼。
 
此时年仅 3 岁的溥仪懵懂端坐御座，接受百官跪拜。仅仅 3 年后，辛亥革命爆发，山河倾覆，大清王朝彻底覆灭。
 
1928 年夏季，军阀孙殿英以演习为名炸开清东陵定东陵，地宫海量陪葬珍宝被洗劫一空。盗墓士兵撬开慈禧棺椁，为取走口中宝珠，划伤太后口唇，各类金银玉器尽数被盗运变卖。
 
慈禧穷尽举国财力修筑陵寝，搜罗世间奇珍陪葬，妄图以珍宝保全身后体面，最终只留一捧荒冢残迹，消散在历史长河之中。
 
权力再盛、珍宝再多，终究抵不过时代更迭，徒留后人感慨封建王朝权力博弈下无法逆转的悲凉命运。