1893 年，19 岁的陈嘉庚返乡完婚，见二弟陈敬贤终日顽劣游荡，严加管教。次年，他说服新婚妻子拿出 2000 银元，在家乡创办惕斋学塾，这件事在当年的闽南乡间格外震撼。
 
1893 年秋天，闽南沿海咸湿海风裹挟滩涂潮气，19 岁的陈嘉庚踏着泥泞礁石回到集美老家。他常年在南洋顺安米号做学徒，手掌布满扛粮留下的厚茧，此番是遵从母亲嘱托，回乡与邻村秀才张建壬之女张宝果成婚。
 
婚后夫妻二人日子安稳平和，可看见尚且年幼的二弟陈敬贤，陈嘉庚心中满是忧虑。3 年前集美唯一的私塾因时局动荡停办，无人管束的陈敬贤整日和村里孩童四处游荡，行事顽劣。
 
一次，陈敬贤带领伙伴踩坏邻居王老太晾晒的萝卜干，引来乡邻纷纷指责，母亲也为此暗自落泪。看着满身泥土、不知事理的弟弟，陈嘉庚下定决心，一定要让家乡孩童有读书明理的去处。
 
早年下南洋谋生的经历，让陈嘉庚深知文盲在外的苦楚。大批华人劳工不识字，只能任由洋商在契约上胡乱画押，辛苦劳作却难以安稳谋生，即便遭受不公，也无文字凭据申诉。这份底层百姓睁眼盲目的苦难，深深烙印在他心中。
 
夜里看着被管教后低落、不敢抬头的弟弟，陈嘉庚彻夜难眠，他找到知书达理的妻子张宝果，说出自己办学的打算。
 
家中留存的 2000 银元，本是夫妻二人存下、以备南洋经商遭遇变故的保命积蓄，寻常女子定会百般阻拦。但出身书香门第、通晓大义的张宝果读懂丈夫心中的家国忧虑，望着他满眼赤诚，没有过多争执，取出存放积蓄的木盒，将全部银元交到陈嘉庚手中。
 
她说道：“钱财散尽尚可再挣，若一代人荒废学业，千百乡人便会世代困于蒙昧。”
 
1894 年，陈嘉庚动用这笔积蓄，修整陈氏祖祠旁闲置公房，聘请塾师，建成集美第一所新式私塾，定名惕斋学塾，取 “惕厉自省、谦恭知礼” 之意，门前悬挂对联：惕厉其躬谦冲其度，斋庄有敬宽裕有容。
 
曾经顽劣散漫的陈敬贤入学后静心读书，从此安分向学，再未终日游荡。
 
这是陈嘉庚倾资兴学的起点。往后数十年，他在南洋实业做大，坐拥规模庞大的水产、橡胶产业，却将毕生积累的百万银元尽数投入教育，先后创办集美全套完整学制与厦门大学，倾尽财力培育家国人才，自身常年粗茶淡饭，生活简朴。
 
成年后的陈敬贤成为陈嘉庚最可靠的事业管家，常年回乡打理集美各校基建，年少时那段无学可上的经历，让他全力辅佐兄长修建海滨学府，促成厦大落地生根。
 
当年为教化孩童、消除民间蒙昧拿出的 2000 银元，不仅改变了陈敬贤一人的人生，更拉开了近代华侨倾资救国兴教的序幕。这段发生在闽南渔村的往事，藏着陈嘉庚一生以教育立民族骨气的初心。