新南威尔士州欠鸭嘴兽一份保护计划

鸭嘴兽是进化史上的异类。这种半水生哺乳动物长着鸭嘴，是全球仅有的五种产卵哺乳动物之一。它用乳汁哺育幼崽，却又具备爬行类特征：拥有泄殖腔、体温维持在32摄氏度，且雄性后肢长有有毒距刺。鸭嘴兽生物多样性保护气候变化澳大利亚山火

它们栖息于澳大利亚东海岸的繁茂河流中，利用电感受能力探测河床上的幼虫、虾和小龙虾等食物。鸭嘴兽多在黎明和黄昏时分觅食，一生大部分时间潜伏水中，行踪极为隐秘。世界自然保护联盟（IUCN）红色名录估计其数量约五万只，列为"近危"物种，但这一评估基于2014年的数据，当时已注明只是"最佳估计"，且种群呈下降趋势。

新南威尔士大学鸭嘴兽保护项目负责人吉拉德·比诺对此数字表示质疑。鸭嘴兽难以寻觅和计数，它们面临着栖息地破坏和人类开发等多重威胁。《澳大利亚哺乳动物学》期刊发表的新研究指出，频繁而极端的干旱、山火和洪水正不断加剧其灭绝风险。

研究人员吉拉德·比诺（Gilad Bino）测量了作为研究的一部分捕获的鸭嘴兽，以了解更多关于这种动物的信息。图1由吉拉德·比诺/鸭嘴兽保护倡议提供。

2019至2020年的"黑色夏季"山火席卷了澳大利亚五个州，过火面积达24万平方公里。此前的三年干旱已使河流干涸，许多鸭嘴兽被困。塔龙加动物园保护协会的菲比·莫格回忆，当时收到大量求助邮件和电话，但缺乏专门设施来救助受干旱影响的鸭嘴兽——它们需要低于25摄氏度的清洁流水、高蛋白活食以及带泥岸的洞穴栖息地。

这种鸭嘴兽在被捕获、称重、测量和进行健康评估后，就可以放行了。图2由吉拉德·比诺/鸭嘴兽保护倡议提供。

公民科学正在为填补数据缺口发挥重要作用。"鸭嘴兽计划"邀请公众记录目击信息；研究人员还利用环境DNA技术，通过分析水样中的遗传物质来监测种群，无需捕捉甚至无需亲眼看到它们。然而，整体保护工作仍缺乏系统性。新南威尔士州甚至没有专门的鸭嘴兽保护策略。

鸭嘴獸在自然环境中游泳，一个深水池，有植被良好的土壤，用于建造洞穴。图3由吉拉德·比诺/鸭嘴兽保护倡议提供。

污染是另一新兴威胁。来自废水处理、采矿、工业和城市径流的污染物——包括全氟化合物、重金属和农药——正在减少鸭嘴兽的食物来源。西悉尼大学研究员凯瑟琳·沃里克指出，鸭嘴兽每天需摄食相当于体重20~38%的无脊椎动物，哺乳期母兽甚至高达50%。食物短缺会迫使它们离开通常约15公里的活动范围，而栖息地碎片化使局部灭绝风险陡增。

研究員Michelle Ryan在释放鴨嘴獸之前進行了快速健康調查。图4由Michelle Ryan提供。

尽管鸭嘴兽是深受喜爱的澳洲象征，但加速的气候变化和栖息地丧失正不断侵蚀其种群数量。比诺警告："当气候事件达到临界点，鸭嘴兽种群将真正陷入困境。"

来源/MONGABAY 整理/Grace 审校/Lumina