“侨批档案”（二）。直至19世纪中叶，随着海外华侨数量的激增和海上交通条件的改善，“侨批”的传递才开始初具规模。当时，中国东南沿海地区出现了大量因从事海外贸易而被称为“水客”（粤语地区亦称之为“巡城马”）“客头”的个体商贩。由于常年往来于东南亚各地，投递“侨批”也便逐渐成了这些个体商贩的主要副业。
在这些早期由“水客”投递的“侨批”之中，往往都会明确写出酬谢方式和金额，比如一封从菲律宾寄到福建晋江的“侨批”，在信封之上便写明了“到给酒资大银壹两”。要知道，当时一两银子基本等于普通长工一个月的薪资，而一个“水客”每次往来可以携带数百封此类“侨批”。正是由于投递“侨批”获益颇丰，久而久之，一些“水客”干脆摒弃了此前的营生，专以投递“侨批”为业。