本届世界杯揭幕战即将在今夜打响，东道主之一的墨西哥将对阵南非。很多球迷或许已经习惯了“东道主踢揭幕战”的安排，但在世界杯历史上，这其实并不是一直以来的传统。

从1974年到2002年，世界杯揭幕战更多属于卫冕冠军。当时卫冕冠军可以自动获得下届世界杯参赛资格，因此他们通常会在揭幕战登场，作为上一届王者开启新一届赛事。

这期间留下过不少经典画面：1990年意大利世界杯，卫冕冠军阿根廷在揭幕战0-1爆冷不敌喀麦隆；2002年韩日世界杯，卫冕冠军法国0-1输给首次参赛的塞内加尔，也成为世界杯揭幕战历史上的名场面。