张云逸生于海南，早年加入同盟会，亲历黄花岗起义、北伐战争，资历深厚。半生军旅生涯中，他见惯了背叛与出卖，性格变得多疑而稳重，在白区活动时更是神经紧绷，“不见兔子不撒鹰”成了他的保命准则。而陈赓则截然不同，这位湖南湘乡籍的黄埔一期生，东征时曾救过蒋介石的命，1928年初在上海组建中央特科，专司情报、暗杀与营救之事。他性格外向、胆大包天，三教九流皆能称兄道弟，演什么像什么，行事准则只有一条：完成任务，不择手段。
当时局势危急，劫囚车行不通，陈赓急中生智，换上黑皮风衣、戴上礼帽，带着几名特科红队队员，手持伪造的南京党务调查科证件，直奔巡捕房与国民党特务的交接点。看守见证件齐全，不敢怠慢，陈赓指着角落里的张云逸，厉声说道：“这人是南京要的钦犯，我带走。”
可张云逸压根不认识陈赓，见他一身国民党特务做派，当即认定这是敌人的苦肉计。他脚底生根、死活不动，冷冷扔下一句：“我不认识你。”陈赓上前拽他，他奋力挣脱，高声怒斥：“要杀就杀，休想诈我！”在他看来，只要踏出大门，暗处必有黑枪等着自己。
此时，街角已有路人驻足，看守也面露疑色，再拖延一分钟，特科的底牌就会彻底穿帮，营救计划将功亏一篑。陈赓眉头一沉，当机立断，抬手就给了张云逸一记清脆而狠厉的耳光，随即破口大骂：“老实点！到了南京有你受的！”语气凶狠，眼神却暗中向张云逸传递信号。
张云逸被打得蒙了，嘴角渗出丝丝血丝。趁他愣神的间隙，特科队员一拥而上，架起他强行塞进早已备好的汽车。车门一关，马达轰鸣，车子迅速拐进弄堂，成功甩掉了尾随之敌。直到此时，陈赓才摘下礼帽，长舒一口气，向张云逸致歉：“老哥，得罪了。”
张云逸这才恍然大悟，摸了摸肿胀的脸颊，又惊又喜，苦笑一声：“你小子，下手真黑。”陈赓咧嘴一笑：“不黑，你命就丢了。”原来，当时党内已有叛徒泄密，杨殷等多位同志已被捕，陈赓若不演这出戏，不仅救不出张云逸，还会暴露特科力量。
这一巴掌，成了两人友谊的开端。次年，张云逸被派往广西，发动百色起义，在西南大地播撒革命火种；陈赓则继续留在上海，化身“特科幽灵”，在敌人心脏地带开展秘密工作。两人性格迥异，却在残酷的革命斗争中殊途同归，并肩为信仰奋斗。
建国后，陈赓与张云逸双双被授予大将军衔。每当两人聚首，这段“耳光救人”的往事，便成了彼此间的笑谈。乱世之中，生死过命，无需繁文缛节，一句致歉、一记耳光，便定格了一段跨越半生的革命情谊
