作者/王亚男 《航空知识》主编

气枪，在我小时候，还是允许老百姓持有的东西，那时候有些邻居就用这个打鸟，打鸟在那个时候也是不被禁止的。

在我印象里，气枪应该是现代化工业的产物，直到我后来读到更多关于枪械工业的信史之后，我才发现，电视剧里那些穿着龙袍蟒袍的清代皇亲贵胄，他们生活的年代其实已经与近代枪械史重叠。

乾隆皇帝玩儿过气枪，这你敢信么？

在英国人马戛尔尼自己撰写的记录里，他曾经把一支很漂亮、很特别也很先进的枪献给了中国皇帝。

那杆枪的样子，大致与下面这张照片里的枪械相同，但是要更为精致华美。虽然看着像早期的燧发手枪，但其实它还有一根附加枪管尚未安装，当你用螺纹把它组装好之后，它就会先出本来面目，一只长身管的步枪。

马戛尔尼送给乾隆的气枪大概就是这个样子，枪身下方那个球形的容器就是高压气瓶

马戛尔尼是谁？他是奉英王乔治三世之命出使中国的使节，他对中国的访问，在东西方历史上都留下了浓墨重彩的一笔。他确实见到了当时的中国皇帝——清高宗乾隆，地点是在承德避暑山庄，时间是1793年。

那一年，爱新觉罗·弘历已经81岁高龄，再过3年，他将禅位于第十五子颙琰，也就是清仁宗嘉庆。

作为给乾隆皇帝的见面礼，马戛尔尼带来的东西胀满了长长的礼单，其中就包括武器类。

马戛尔尼带来的枪械并不是直接从军工厂拿来的大路货，而是专门由英王乔治三世御用枪械专家莫泰默尔（H. W. Mortimer）打造的型号。

在这些武器中，最有趣的是一种当时十分新奇的枪械，混合击发式气枪。

18世纪的欧洲气枪大多是这个样子，注意圆球上附带有加压充气活塞

据马戛尔尼使团成员回忆，送给乾隆皇帝的那支双击发方式枪械工艺精湛，镶嵌有金银等贵金属。这种枪械的特别之处，在于采用了两种击发方式。

第一种是普通的燧发方式，这和当时欧洲流行的燧发枪一样，利用燧石撞击发火，点燃引火盘的引火药和枪膛里的发射药，推动弹丸出膛。

另一种则是利用高压气体发射，此时枪械下方需要安装一个高压气瓶，每次扣下扳机，气瓶内的高压气体便会进入枪膛，瞬间推动弹丸出膛：此时只需要直接装填铅弹，无需灌入火药。

一瓶气体据说可以发射二三十发铅弹：气瓶用完之后，可以通过手动活塞装置重新加压，这个机械的原理，可以理解为反向操作的袖珍型抽气机，不过据说非常费力，要连续拉动活塞好几百次才能恢复压力。

18世纪末欧洲在军队中小范围列装的“吉拉多尼气枪”，气瓶安装在枪托位置

气压发射的好处是可以让发射速率大大提高，不需要像燧发枪那样逐次装填发射药、弹丸。

甚至哈布斯堡王朝统治时期，还出现了配用弹匣的最早的军用连续发射气压枪械。

不过气枪在军械发展历史上，还是输给了火药枪械，随着后膛枪、底火、定装子弹等发明逐渐投入使用，近代枪械的发射速率得到了明显上升。

气枪一直存在的初速低、射程短、气瓶布置困难、战场补充麻烦等问题，限制了这类武器的进一步发展，逐渐成为一种民用的运动步枪，远离了战场。

乾隆御用鸟枪，它是一支火绳枪，2016年在苏富比以240万美元的价格被拍卖

至于马尔嘎尼送给乾隆皇帝的那支步枪，随后不知所终，目前并未发现清朝官方典籍中对其的记录，我们无法得知以乾隆皇帝为首的清朝统治阶层，对英国人制造的新概念枪械的态度。

不过从清朝火器后续的停滞发展来看，很显然莫泰默尔打造的气枪，只是被当做“奇技淫巧”的玩物，把玩过几次后就扔进角落无人问津了。

马尔嘎尼访问中国过去47年后，英国殖民者用舰炮轰开了清王朝陈旧的大门，此时清军手中除了刀枪之外，依然只能依靠一个多世纪前发明的大大小小状态各异的火绳枪，去和英军搏命。