为保全家族，沈清辞代替妹妹嫁给年过花甲的王爷。
新婚之夜，没有温存，只有冰冷的审视与交易。
他早已识破她的替嫁身份，却未降罪，只命她跪在床榻边。
他低沉的声音在红烛下响起：
“本王愿将所有一切都给你，但要你迎一位男宠入府。”
沈清辞怔在原地，难以置信。
他竟然让她一个王妃，亲自为夫君安排男宠？
01
夜色像浓得化不开的墨，沈府门前悬挂的那些红灯笼在风里轻轻摇晃，却丝毫照不进沈清辞冰冷的心底。
她本该是那个待在自己闺阁里、等待父母之命媒妁之言的沈家大小姐，如今却要代替自己那个体弱多病的妹妹沈清婉，嫁入那个让京城所有人都闻之色变的镇北王府。
她未来的夫君，是那位年过花甲、战功赫赫的镇北王，他曾凭一己之力在边境力挽狂澜，也曾在战场上令无数敌人闻风丧胆，他的名字本身就是一段传奇。
此刻，新房里红烛高烧，映得满室喜庆，沈清辞端坐在铺着大红鸳鸯被的床榻边，静静等待着那位她从未见过、却权倾朝野的夫君。
当那沉稳的脚步声终于由远及近，停在门口时，她的心几乎跳到了嗓子眼。
房门被推开的吱呀声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
她下意识地攥紧了袖口，指尖冰凉。
一股混合着淡淡檀香和陈年墨香，甚至还夹杂着一丝若有似无铁锈般气息的味道，随着来人的靠近扑面而来。
“王爷，新娘已候您多时了。”喜娘的声音带着显而易见的惶恐和恭敬。
盖头下方有限的视野里，出现了一双玄色锦靴，上面用金线绣着繁复的云纹。
紧接着，一柄玉如意伸了进来，轻轻挑开了那方阻挡她视线的红色盖头。
突如其来的光亮让她微微眯起了眼睛，适应了片刻，才看清站在眼前的男人。
他的确不再年轻了，鬓角已然花白，深刻的皱纹布满了眼角与额头，一道狰狞的刀疤从他的左边眉骨斜斜划过鼻梁，为他平添了几分沙场宿将特有的肃杀之气。
然而，最令沈清辞心惊的，是他那双眼睛。
它们不像寻常老人那般浑浊，反而锐利得像草原上盯紧了猎物的雄鹰，深邃得如同不见底的寒潭，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
他只是静静地站在那里，什么也没说，那股久居上位的威压便已弥漫开来，让她几乎喘不过气。
他打量了她许久，目光在她脸上逡巡，最终，他低沉而充满磁性的声音打破了沉寂：“你不是沈清婉。”
这句话如同惊雷，在她耳边炸开。
她感觉全身的血液似乎都在一瞬间凝固了，准备好的所有说辞瞬间卡在喉咙里。
喜娘早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“王爷恕罪！王爷恕罪啊！老奴什么都不知道，只是奉命行事……”
镇北王甚至连眼风都没扫过去，只是不耐地吐出三个字：“滚出去。”
喜娘如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬了出去，还贴心地将房门重新掩上。
房间里顿时只剩下他们两人，以及红烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
“你叫什么名字？”他的语气依旧平淡，听不出喜怒，却比任何疾言厉色都更让人心悸。
沈清辞用力吸了一口气，强迫自己镇定下来。
事已至此，隐瞒毫无意义。
她抬起头，努力迎上他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，声音虽然带着一丝难以抑制的颤抖，但依旧清晰地回答：“民女沈清辞。”
“沈清辞……”他低声重复了一遍她的名字，像是在品味着什么。
他转身走到桌边，姿态从容地为自己斟了一杯早已凉透的茶。
“说说吧，为何代嫁？”他抿了一口冷茶，转过身，倚在桌沿，目光重新落回她身上。
沈清辞将妹妹沈清婉自幼体弱多病、早已心系吏部侍郎家公子、父母无奈以及自己为了保全家族不得不做出的选择，原原本本地陈述了一遍。
她没有刻意夸大妹妹的病情，也没有渲染自己的牺牲，只是用最平实的语言叙述着事实。
她心里很清楚，在镇北王这样的人面前，任何一点矫饰都无异于自取其辱。
“……民女深知欺瞒王爷罪无可恕，甘愿承受任何责罚，只求王爷宽宏大量，莫要牵连沈家上下。”她说完，深深地低下头去，等待着命运的裁决。
预想中的雷霆震怒并未降临。
房间里再次陷入一片令人窒息的寂静，只有烛火不安地跳动着。
他久久没有言语，那沉默像无形的山峦，压得她喘不过气，额角渗出细密的冷汗。
不知过了多久，他才终于再次开口，语气里竟带着一丝几不可察的……欣赏？“你倒是个有胆色的女子。”
沈清辞诧异地抬起头。
他没有理会她的惊讶，放下茶盏，一步步朝她走来。
他最终在她面前站定，高大的身影完全笼罩了她，投下一片沉重的阴影。
“本王早知道沈清婉体弱，也知晓她心有所属。”他的语气依旧没什么起伏，仿佛在谈论一件与己无关的事情，“这门亲事，本也非本王所愿。”
沈清辞心中猛地一震。
并非他所愿？
“当年陛下亲自下旨赐婚，本王无法推拒。”他继续说道，声音里听不出情绪，“既然圣意难违，总要有个人进这个门。既然是你来了，那么从今日起，你便是名正言顺的镇北王妃，沈清辞。”
这个结果完全出乎沈清辞的意料。
没有问罪，没有休书，甚至没有一句斥责。
他就这样轻易地接受了她的冒名顶替？
“王爷……您，不怪罪民女？”她几乎不敢相信自己的耳朵。
他嘴角微微动了一下，牵动了那道骇人的伤疤，露出一个难以捉摸的表情：“怪罪？本王为何要怪罪？本王娶的是沈家的女儿，遵的是陛下的旨意。至于这个女儿是沈清婉，还是你沈清辞，对本王而言，并无本质区别。”
这话语中的淡漠让她心头泛起一丝苦涩，却也让她悬着的心稍稍落下。
至少，沈家暂时安全了，她也有了一线生机。
“多谢王爷不罪之恩。”她连忙起身，敛衽行礼。
他没有叫起，只是居高临下地俯视着她，目光锐利如刀。
“沈清辞，你可知踏进这镇北王府，意味着什么？”他的声音陡然变得严肃起来，“这里不是你们沈家后宅，更不是你可以随心所欲的地方。这里是京城权力的漩涡中心，一步踏错，便是万丈深渊。你若想在这里活下去，就要学会睁大眼睛看，竖起耳朵听，更要懂得如何……活下去。”
这既是警告，也是提醒。
沈清辞心中一凛，垂首应道：“民女明白，定当时刻谨记，恪守本分，绝不行差踏错，给王爷招惹麻烦。”
他似乎对她的回答还算满意，微微颔首。
他踱步回到床榻边坐下，目光再次锁定她。
“过来。”他命令道。
沈清辞的心又一次提了起来。
她依言缓缓走到他面前。
“跪下。”
这两个字像冰锥一样刺入她的耳中。
她僵在原地，一时无法理解这道命令的含义。
这是新婚之夜，即便没有夫妻之实，又何至于要行此大礼，受此折辱？
“需要本王再说第二次？”他的声音沉了下来，带着不容置疑的威严，那双鹰眸中寒光乍现。
沈清辞心头一颤，不敢再犹豫，屈膝缓缓跪了下去。
冰冷的白玉地面透过薄薄的裙裾传来寒意，直侵骨髓。
屈辱和一丝委屈涌上心头，她原以为，他既已接受，总会给她留存几分颜面。
“抬起头来。”他的声音再次响起。
她依言抬头，看向他。
烛光下，他的面容半明半暗，那道伤疤更显狰狞。
他沉默地注视了她片刻，才缓缓开口：“沈清辞，你可知本王为何非要续弦，娶一房正妃？”
她心中念头飞转。
镇北王年事已高，却无子嗣，按理说，娶妻是为了传承香火。
可他既然不愿娶沈清婉，又如此平静地接受了她这个替身，似乎对子嗣一事并不热衷。
“民女不知。”她老实回答。
他轻轻叹了口气，那叹息声中竟带着一丝难以言喻的疲惫。
他从怀中取出一块玄铁令牌，上面只刻了一个苍劲的“镇”字，古朴而沉重。
“本王半生戎马，为大梁流血流汗，立下过些许功劳。可如今，功高震主，朝堂之上不知有多少双眼睛在盯着本王，盼着本王行差踏错，好将本王打入万劫不复之地。”他的语气带着历经沧桑后的淡漠，“陛下此次赐婚，表面是恩宠，实则……是试探，也是敲打。”
沈清辞心中惊骇不已。
皇帝赐婚，背后竟有如此深意？
“王爷是说……民女，是陛下安插在您身边的……”她斟酌着用词。
“眼线。”他直接替她说了出来，眼中闪过一丝了然，“不错，你还不算愚钝。”
“所以，本王接受你代嫁，并非因你比沈清婉更有过人之处，而是因为你比她更合适坐这个位置，也更适合……做一枚有用的棋子。”他的话语冰冷而直接，撕开了所有温情的假象，“沈清婉娇生惯养，心思单纯，在这吃人的王府里活不过三天。而你，沈清辞，你有胆量替妹代嫁，心性坚韧，懂得审时度势。这样的人，才值得本王下一盘棋。”
沈清辞心中五味杂陈。
被他如此直白地定义为“棋子”，固然令人难堪，却也隐隐有一种奇异的轻松——至少，他们之间的关系从一开始就摆在明处，无需虚伪的客套。
“王爷希望民女这枚棋子，如何行事？”她问道，语气平静，听不出情绪。
他没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，推开了紧闭的菱花窗。
夜风带着凉意涌入，吹动了他鬓边的几缕银丝。
他的背影在夜色中显得格外孤峭。
“首先，你要在这王府里立住脚。”他背对着她，声音低沉却清晰，“府中人员复杂，明里暗里，不知有多少各方势力的眼线。你的一举一动，都可能被无限放大，成为攻击本王的利器。所以，你要学会察言观色，学会喜怒不形于色。尤其是对那些在府里待了十几二十年的老人，他们表面恭顺，心里却各有算计。”
沈清辞默默记下。
镇北王府的水，果然深不可测。
“其次，你要替本王将这座王府打理得滴水不漏。”他继续说道，“本王常年忙于军务朝政，无暇顾及这些琐碎内务。但王府是本王的颜面，绝不能出任何纰漏。你要让这镇北王府上下井然有序，让外人找不到一丝错处。”
管理内宅，对她而言并非难事。
在沈家时，她就时常协助母亲处理家务，对此颇有心得。
只是镇北王府的规模与复杂程度，远非沈家可比。
“最后，也是最重要的一点。”他蓦地转过身，锐利的目光再次落在她身上，带着一种深沉的意味，“你要替本王，挡住那些来自陛下的、本王不愿承受的……‘恩典’。”
“恩典？”她有些不解。
除了这桩婚事，皇帝还能有什么“恩典”？
他没有直接解释，只是又叹了口气，那叹息声中蕴含着太多的无奈：“本王年事已高，至今膝下犹虚，陛下多次或明或暗地示意，希望本王早日开枝散叶，延续血脉。可本王……不愿。”
沈清辞心中再次一震。
不愿？为何不愿？是身体原因，还是……
“本王知道你现在满腹疑窦。”他似乎能看穿她的心思，淡淡地说，“但有些事，现在知道对你并无益处。你只需记住，本王不愿纳妾，不愿有子嗣。所以，你需要替本王，将这些事情统统挡在外面。”
这简直是匪夷所思！
一位王爷，没有子嗣，没有侧妃侍妾，这在皇室之中几乎是不可想象的事情。
皇帝怎么可能允许？
“王爷，这……恐怕非民女力所能及。”她忍不住说道，“陛下天威，岂是民女能够违逆的？”
他眼中闪过一丝厉色：“你只需按本王说的去做，其余之事，本王自会处置。但前提是，你要让陛下和朝中那些有心之人相信，本王并非没有绵延子嗣之能，而是……本王确有难以启齿的苦衷。”
“难言之隐”这四个字，像一块巨石投入沈清辞的心湖，激起千层浪。
镇北王身上，究竟隐藏着怎样的秘密？
“本王会给你相应的权力，足够的银钱，助你行事。”他再次承诺，语气不容置疑，“甚至，本王可以让你成为这镇北王府真正说一不二的女主人。但，你务必记住一点。”
他向前一步，高大的身影再次带来强烈的压迫感，那双鹰隼般的眼睛紧紧盯着她，带着审视与警告。
“你永远不得背叛本王。若有朝一日，你生了二心，本王会让你，以及整个沈家，体会到何为求生不得，求死不能。”他的声音冰冷刺骨，没有丝毫转圜的余地。
沈清辞心头一寒，连忙俯首：“民女不敢，定当恪守本分，绝无二心。”
他似乎对她的表态还算满意，微微点了点头。
“今夜你便在此安歇吧。”他的语气恢复了之前的平淡，带着一丝不易察觉的疲惫，“明日一早，自会有人来教你王府的规矩。”
沈清辞有些错愕地看着他。
他竟然……就这样走了？
没有圆房，没有亲近，甚至连一句夫妻之间的温言软语都没有。
这让她在感到庆幸的同时，也生出一种难以言喻的复杂感受。
“王爷……您不留下吗？”话一出口，她就有些后悔了。
他停下脚步，回头看了她一眼，眼神复杂难辨，随即又恢复了古井无波。
“本王自有去处。”他淡淡说完，便转身拉开了房门。
“王爷请留步！”沈清辞不知哪里来的勇气，再次叫住了他。
他停在门口，并未回头。
她深吸一口气，问出了心中最后的牵挂：“那……舍妹清婉，王爷打算如何处置？”
他的声音带着一丝冷意传来：“沈清婉与本王再无瓜葛。她与吏部侍郎公子之事，本王可以当作不知。但你需谨记，从此刻起，你便是镇北王妃，与沈家，与沈清婉，皆应保持距离。若让本王知晓你泄露了王府丝毫隐秘，决不轻饶。”
话音未落，他已迈步而出，厚重的房门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外两个世界。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静的夜里格外清晰。
房间里只剩下沈清辞一人，以及那对还在执着燃烧的红烛。
她依然跪在冰冷的地面上，身体僵硬，心绪如潮水般翻涌不息。
她代替妹妹嫁入这龙潭虎穴，本以为已是人生至暗时刻。
却未曾想，这潭水远比她想象的更深、更浑、更危机四伏。
镇北王，这位年过花甲、威名赫赫的战神，他的身上究竟埋藏着多少不为人知的秘密？他为何拒绝子嗣？他为何要选择利用她这样一个弱女子？
她缓缓站起身，走到窗边，推开了另一扇窗户。
夜风拂面，带来一丝凉意，也让她混乱的头脑清醒了几分。
她，沈清辞，从这一刻起，便是这座深宅大院的王妃了。
她的命运，已经与这个神秘莫测、步步惊心的镇北王府紧紧地捆绑在了一起。
无论前路如何，她都必须活下去，必须在这里站稳脚跟。
为了自己，也为了沈家。
02
清晨的天光透过精致的窗棂，柔和地洒进房间，驱散了夜的沉寂。
窗外传来清脆的鸟鸣声，预示着新的一天已经开始。
沈清辞几乎一夜未眠，脑海中反复回响着昨夜镇北王所说的每一句话，每一个字。
那些话语像一块块沉重的巨石，压在她的心口。
“王妃，您该起身了。”
门外传来一道恭敬而略显苍老的女声，打断了她的思绪。
沈清辞深吸一口气，压下心头的纷乱，尽量让自己的声音听起来平稳如常：“进来吧。”
房门被轻轻推开，一位穿着深褐色缎面褙子、头发梳得一丝不苟、面容看似和蔼眼中却透着精明的老嬷嬷，领着两名手捧铜盆、布巾等洗漱用具的年轻丫鬟走了进来。
“老奴姓周，单名一个瑞字，奉了王爷之命，日后就在王妃跟前伺候，负责教导王妃熟悉王府的各项规矩事宜。”周嬷嬷规规矩矩地行了一礼，语气恭敬，却自有一股不卑不亢的气度。
沈清辞静静打量着这位周嬷嬷。
她约莫五十上下的年纪，衣着朴素却用料考究，眼神沉稳，一看便是这王府里的积年老仆，见惯了风浪。
镇北王说过，府中耳目众多，这位周嬷嬷，恐怕便是其中之一，甚至可能是地位不低的那一类。
“周嬷嬷不必多礼，日后还要多劳烦嬷嬷费心指点。”沈清辞微微颔首，语气温和却带着一丝不容轻视的疏离。
周嬷嬷脸上堆起的笑容更深了些，眼中的审视意味却也浓了一分。
她指挥着丫鬟们将东西摆放妥当，然后亲自上前，伺候沈清辞梳洗。
“王妃初来王府，诸多事务尚不熟悉，实属正常。老奴定当尽心竭力，助王妃早日熟悉府中上下。”周嬷嬷一边动作轻柔地为沈清辞梳理着长发，一边说着，语气虽然温和，却隐隐透着一股规矩森严的味道。
沈清辞透过面前的铜镜，看着镜中自己略显苍白的脸庞，一夜未眠，眼底带着淡淡的青影，但眼神却异常清明。
她注意到，周嬷嬷的目光时常会状似无意地扫过镜面，似乎在细致地观察着她的神情变化。
“有嬷嬷从旁协助，我自是放心。”沈清辞不动声色地回应。
梳洗完毕，丫鬟们为她换上了一身湖蓝色的织锦长裙，裙摆处用银线绣着细密的缠枝莲纹，质地柔软顺滑，款式简洁雅致，虽不如昨日的大红嫁衣那般艳丽夺目，却更显沉稳大气，符合王妃的身份。
这便是镇北王府的规矩吗？新婚次日，便褪去红妆，换上素雅常服，不见半分新婚的喜庆，反倒透着一股低调的奢华与严谨。
“王妃，早膳已经备好在偏厅了，王爷正在那边等着您一同用膳呢。”周嬷嬷恭敬地禀告。
沈清辞心中微微一动。
镇北王在等她用早膳？
他昨夜不是说“自有去处”吗？难道他并未离府？
她跟在周嬷嬷身后，穿过几道曲折的回廊，廊下悬挂着的鸟笼里，画眉鸟正发出悦耳的鸣叫。
王府内部比她想象的更为广阔，亭台楼阁，假山池水，布局精巧，气派非凡，却又处处透着一股军旅出身的简练与肃穆。
很快，她们便来到一处布置得颇为雅致的偏厅。
厅内陈设并不繁复，一张紫檀木圆桌上摆放着几样精致的清粥小菜和点心。
镇北王已然端坐在主位之上，手中捧着一卷书册，正凝神阅读着。
他今日换了一身墨蓝色的常服，衬得他身形愈发挺拔，花白的头发梳理得整整齐齐，脸上那道伤疤在晨光下似乎也少了几分夜晚时的狰狞，多了几分沧桑的质感。
“王爷。”沈清辞上前，依着规矩敛衽行礼。
他放下手中的书卷，抬眼向她看来。
那锐利的目光在她身上停留了短暂的一瞬，仿佛在确认什么，随即又恢复了惯常的平静无波。
“坐吧。”他淡淡开口。
沈清辞依言在他对面的位置坐下。
周嬷嬷和丫鬟们垂手侍立在一旁，安静得如同背景。
“昨夜休息得可好？”镇北王拿起银箸，状似随意地问道，语气平淡得像是在询问天气。
沈清辞握着筷子的手微微一顿，随即坦然回答：“回王爷，初到新环境，尚需适应。”
他闻言，几不可察地牵动了一下嘴角，并未继续这个话题。
“府中的规矩，周嬷嬷会慢慢教你。”他夹起一块小巧的水晶虾饺，放入她面前的碟子里，“既然进了王府，便是王府的人，一言一行都需谨慎，莫要失了王府的体面。”
“是，民女明白。”沈清辞低头应道。
“在这府里，该你看的，要看清楚。不该你看的，看见了也要当作没看见。”他喝了一口粥，语气依旧平淡，话语里的深意却让她心头一凛，“该你管的，要管好。不该你管的，切勿插手。”
这既是提醒，也是划定了她权力的边界。
“是，民女谨记王爷教诲。”她再次应道。
一顿早膳，便在这样近乎沉闷的安静中用完了。
镇北王用餐的姿态极其优雅，却也极其迅速，带着军人特有的利落。
用完膳，他接过丫鬟递上的热巾擦了擦手，便站起身。
“府内诸事，你可慢慢熟悉。若有拿不定主意之处，多问问周嬷嬷。”他留下这句话，便大步流星地离开了偏厅，没有交代去向，也没有吩咐其他。
沈清辞望着他离去的背影，直到那挺拔的身影消失在回廊尽头，才收回目光。
周嬷嬷适时地上前一步，恭声道：“王妃，王爷吩咐了，请您移步书房，熟悉一下府中的账目和人事安排。”
沈清辞点了点头。
该来的，总要来。
她随着周嬷嬷来到一间宽敞而肃穆的书房。
书房四壁皆是顶天立地的书架，上面整齐地码放着各类书籍卷宗，其中兵书战策居多，也有一些史籍杂记。
靠窗的位置摆放着一张宽大的紫檀木书案，案上文房四宝俱全，旁边还堆放着好几摞厚厚的账册和名簿。
“王妃，这些是王府近两年来的各项收支明细账册，以及府中所有仆役、侍卫的名录和职司安排。”周嬷嬷指着那几摞账册名簿说道，“王爷的意思是，请您先大致了解一番，做到心中有数。”
沈清辞随手拿起最上面的一本账册，翻开来看。
里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着各项开销进项，条目清晰，数额巨大，远非她过去在沈家所见能比。
仅仅是日常用度一项，便已令人咋舌。
“王妃不必过于忧心，这些事务看似繁杂，但只要理清了头绪，循序渐进，自然便能上手。”周嬷嬷见她凝神细看，在一旁温言道，“咱们王府里，上上下下加起来，算上护卫亲兵，约有四百余口人。各房各司其职，各有管事负责，王妃只需掌控全局即可。”
接下来的大半个月，沈清辞几乎将全部精力都投入到了熟悉王府事务之中。
周嬷嬷不愧是府中老人，对王府的运作、人事关系、乃至一些不成文的规矩都了如指掌。
她教导沈清辞如何查看账目，如何分辨各项开销是否合理，如何安排府中人员的职司调动，如何筹备各类宴会节庆，事无巨细，耐心讲解。
沈清辞发现，镇北王府虽然规模庞大，人员复杂，但管理却极其严格，等级分明，各项事务都有章可循，井井有条。
这显然得益于镇北王多年治军般的严谨作风，以及他手下那一批得力管事的有效执行。
她每日天不亮便起身，夜深了还在书房对着灯烛翻阅账本，核对名册，时不时还会在周嬷嬷的陪同下，亲自巡视府中各处的运作情况。
她了解到，王府的开销虽然巨大，但来源也颇为稳定。
镇北王名下不仅有朝廷丰厚的俸禄和赏赐，在京城以及京畿附近还拥有多处田庄、店铺等产业，每年的收益相当可观，足以支撑王府的庞大开销。
在这段忙碌而平静的日子里，沈清辞见到镇北王的次数屈指可数。
他似乎异常忙碌，常常是清晨便离府，直到深夜才归来，有时甚至连续几日不见人影。
她不知道他具体在忙些什么，是军务，还是朝政？他就像一个神秘的存在，是这座王府名义上的主人，却又似乎游离于这座府邸的日常之外。
她开始有意无意地通过周嬷嬷，以及一些在府中伺候多年的老仆，旁敲侧击地了解关于他的一切。
她得知，镇北王在府中威望极高，下人们对他既敬畏又信服。
他治下极严，令行禁止，但赏罚分明，从不无故苛待下人。
她也了解到，他虽年过花甲，但身体强健，精力充沛，每日清晨雷打不动地会在后院练武场习武一个时辰，风雨无阻。
他的书房里，除了大量的兵书和史籍，似乎还收藏着一些颇为冷僻古怪的古籍，有些甚至连周嬷嬷都说不清来历。
这些零碎的信息，非但没有让她觉得更了解这位夫君，反而让他身上的迷雾显得更加浓重。
他所说的“难言之隐”，究竟指的是什么？
仅仅是身体原因，还是牵扯着更深的、不为人知的秘密？
这日午后，沈清辞正在书房里对照着名册，核对上个月的各项采买支出，周嬷嬷脚步略显匆忙地走了进来，脸上带着一丝凝重。
“王妃，宫里来人了，带来了陛下的口谕。”
沈清辞握着毛笔的手微微一滞，心头莫名地沉了一下。
该来的，终究还是来了。
她放下笔，整理了一下衣袖，沉声道：“请。”
一名身着内侍官服、面白无须的中年太监在两名小黄门的陪同下，迈着方步走进了书房。
他脸上带着宫中之人特有的、看似谦卑实则倨傲的笑容，尖细的嗓音在书房里响起：“王妃娘娘金安。咱家奉陛下口谕，特来传话。”
沈清辞站起身，微微颔首：“公公请讲。”
“陛下心系镇北王爷子嗣之事，念及王爷劳苦功高，却至今膝下空虚，实乃憾事。”太监拖长了音调，慢悠悠地说道，“特赐下江南佳丽三人，皆是清白懂礼的好人家女儿，充入王府，为王爷延绵子嗣，开枝散叶，以慰圣心。还望王妃妥善安排，莫负陛下隆恩。”
果然！
沈清辞的心，仿佛瞬间坠入了冰窟之中。
镇北王要她挡下的“恩宠”，以这样一种不容拒绝的方式，骤然降临。
03
传旨太监那带着宫腔的尾音似乎还在书房里回荡，沈清辞感觉自己的指尖一片冰凉。
她脸上努力维持着镇定，甚至挤出一丝恰到好处的、带着感激的笑容，微微屈膝：“臣妾代王爷，叩谢陛下隆恩。陛下如此挂心王爷，实乃王府之幸。”
她示意周嬷嬷上前，将一个沉甸甸的锦囊塞到那太监手中：“有劳公公辛苦跑这一趟，些许茶钱，不成敬意，还请公公笑纳。”
那太监掂了掂手中的分量，脸上的笑容顿时真切了几分，语气也热络了些：“王妃娘娘太客气了。陛下这也是体恤王爷，盼着王府早日添丁进口，热闹起来呢。这可是天大的喜事啊！”
“确是喜事。”沈清辞顺着他的话应和道，心里却如同压了一块寒冰，“王爷近日公务繁忙，待他回府，臣妾定当第一时间禀明王爷此等喜讯，并妥善安排三位姑娘入府事宜。”
太监满意地点点头，又说了几句吉祥话，便心满意足地带着人离开了。
书房门刚一关上，周嬷嬷脸上的忧色便再也掩饰不住，她快步上前，压低了声音：“王妃，这可如何是好？陛下亲自赐下的人，若是不收，那便是抗旨不尊，是大罪啊！可若是收了……”
后面的话她没有说下去，但沈清辞明白。
若是收了，又如何向明确表示“不愿有子嗣”的镇北王交代？
这简直就是一道无解的难题。
沈清辞紧紧攥着袖口，指甲几乎要嵌进掌心的软肉里。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
