1982年，63岁的中央统战部副部长熊向晖打报告申请退休。叶剑英得知后，生气地质问他：“怎么退下来也不和我打声招呼？”随后，叶剑英直接出手，把退休报告拦了回去。

叶剑英觉得熊向晖经验太宝贵，不能就这么闲下来。熊向晖原名熊汇荃，1919年生于山东掖县，1936年在清华大学读书时加入党组织，那时他才17岁。

1937年七七事变后，周恩来在武汉八路军办事处深夜和他谈了近三个小时，给他取名熊向晖，要他隐蔽精干长期埋伏，不入虎穴焉得虎子。

熊向晖考进胡宗南办的战干团，成绩拔尖，很快得到胡宗南注意。1939年他进入黄埔军校第七分校第十五期，毕业后当上胡宗南的侍从副官和机要秘书，掌管大量核心文件。这一潜伏就是十年。

1943年5月共产国际解散，蒋介石觉得机会来了，密令胡宗南集结第三十四集团军等四十多万兵力，准备7月9日分九路闪击陕甘宁边区。

7月3日前后胡宗南在西安王曲开秘密会议，熊向晖把全部兵力部署和进攻路线记下来，通过西安地下联络员王石坚急送延安。

毛泽东和朱德得到消息后，一边让萧劲光指挥留守兵团准备，一边由朱德发电公开揭露，国际舆论也压过来。蒋介石只好在7月10日取消计划。这次行动没打响，却救了党中央，熊向晖立下大功。

1947年3月胡宗南又要进攻延安，熊向晖再次把计划抄录送出，党中央及时撤离并布置反击。毛泽东后来称赞他一个人顶几个师。

1949年周恩来在中南海宴请张治中等人时当面介绍熊向晖，张治中听后直说早知道有这个人他就不敢去新疆了。

新中国成立后熊向晖转到外交战线，参加日内瓦会议，担任驻墨西哥首任大使，还做过驻英国代办。1969年珍宝岛事件后，中苏关系紧张，苏联在边境陈兵百万。

毛泽东让陈毅、叶剑英、徐向前、聂荣臻四位老帅研究国际形势，周恩来安排熊向晖和姚广当助手。从6月到10月，他们在中南海开了近二十次会。

熊向晖协助整理报告，提出利用美苏矛盾、打开中美关系大门的建议。陈毅明确说可以恢复华沙会谈甚至更高层接触。

这些意见后来成为乒乓外交和尼克松访华的重要基础。1971年基辛格秘密访华时熊向晖参与接待，1972年尼克松来华他也出了力。

这些经历让叶剑英特别看重熊向晖。1982年熊向晖想退，叶剑英拉上聂荣臻联名向中央建议挽留。中央很快安排他去中国国际信托投资公司任党组书记兼副董事长。

那时中信成立不久，荣毅仁创办，主要任务是引进外资和技术，但编制只有60人，实际干活200多人，很多是临时工，工作很困难。

熊向晖到任后先抓编制问题。他向荣毅仁建议要800个，荣毅仁觉得多，他退一步要500个，底线400个。

带着详细报告多次去国务院谈，经过几轮协商，1983年2月国务院批了400个编制，人心稳了，业务也能正常开展。

接着他又帮中信争取海外投资和外汇权限，推动在日本发行债券，为江苏仪征化纤等工程筹资，这是新中国首次境外发债，开了跨境融资的路子。后来中信多次发债，总额接近几亿美元，补充了国家建设资金。

他在中信还抓党建，协调和各部委关系，推荐人才。1983年6月他又申请离休，荣毅仁亲笔写信挽留，说他不可或缺。直到1985年中信基础稳固，熊向晖才辞去党组书记职务，1989年彻底卸任，之后整理党史资料。

“历史从来不会忘记那些在暗处为光明铺路的人。”熊向晖从清华学生到潜伏十年，再到外交和经济一线，每一步都和国家需要紧紧连着。

2005年他在北京病逝，86岁，走完了忠诚的一生。叶剑英当年拦下退休报告，正是因为知道这样的人才，国家还需要他继续贡献力量。