1880年腊月二十八，张怀芝到亲娘舅家去借钱，娘舅瞧不起他，只用一斗黑豆，打发了他。没想到多年后，张怀芝却坐到了山东督军的职位。 这一年的张怀芝不过就是十八九岁的少年，、张怀芝是家里的老大，就在灾害年间父亲就带着他们一家六口躲到地窖里生活，地窖通常都是阴冷潮湿用来储存食物的，如今却成了他们家庇护所。 父亲觉得只有读书才有出路，所以就费力四处托人，这才让张海芝有幸能够到杨克典先生私塾里去念书，杨克典知道张家的情况不好，还特意免了学费，奈何，张家实在太穷了，张怀芝好不容易上了四年学，就在14岁就不得不辍学了。 他要帮着养家，他年纪小没有找到好的活计，就到黄河边上去跟人家一起挖河泥，这个活很苦，他一开始也不会干，肩膀被扁担都磨破皮了，他也敢休息，有一次，直接就被自己绊倒，整个人都摔倒泥巴里。 即使这样，他还是干下去，但是到手的报酬却少的可怜，仅仅只能买一点糙米人能够全家人勉强吃饱。 这不，就到1880年要过年了，张怀芝的母亲生病了，过年也没有活计，他们家都穷的揭不开锅了，弟弟妹妹还看着他想要吃东西，他没有办法，只能到舅舅就家去借一点，等到开年后有活计了，他挣到钱又还给他。 但是，才到舅舅家，舅妈看他两手空空，哼了一声就转头回屋里去了，她对着舅舅说了一声：“你家的好外甥来了，你自己去招呼吧！”舅舅走出屋来，他从头到脚打量了一遍张怀芝，嫌弃的眼神表现得不要再明显了。 他问道：“快过年了，你不在家陪着你娘，到我这里瞎转悠什么来了？”张怀芝知道舅舅不高兴，但家里等着粮食下锅，他不得不小声说：“我来看看舅舅和舅妈，想要给你们借一点粮食……” 还不等他说话，舅舅就骂道：“你个混小子，来看我是假，想骗我的粮食是真，只是这年关下，我家都没有饭吃了，也没有多余的粮食给你，好不容易攒下一斗黑豆都放在马槽里，你要不先带回去，留着镇宅驱邪吧！” 放到马槽里，舅舅这黑豆分明就是要喂马的，而且舅舅就是嫌弃他，把他当做瘟神要赶走，生怕他赖上他们家了。 可是张怀芝没有办法了，他拿着这一斗黑豆回家了，他才出门就听到舅舅跟舅妈骂道：“多几个这样的穷亲戚，非得到把老子都给吃穷了！” 在天津，他也没有找到好的差事，后来还是去袁世凯的家里做马夫，也就是专门喂马的，这工作他一干就是七年，他想着只要他愿意勤勤恳恳的干活，终究会得到改变命运的机会的。 也许真的是时来运转，或许也是他懂得抓住机会。就是有一次，袁世凯骑马的时候不知道怎么的，马儿突然就尥蹶子，差点就要把袁世凯给摔下来了，张怀芝丝毫没有犹豫就冲过去保住马儿，他保住了袁世凯的平安，他自己却被踢断了两根肋骨。 张怀芝养伤了一段时间，袁世凯也感激他救了他一命，所以特意将他收为自己的干儿子，给了他去读书当兵的机会，送他去天津武备学堂炮兵科，他五年学完就成了袁世凯的心腹，袁世凯外出都想要带着他，只有他在他才心安。 张怀芝跟着袁世凯，后来还护送慈禧太后一路“西狩”，这一次就是慈禧担心八国联军把她给抓了，她匆忙带着光绪帝逃命罢了。但是张怀芝事后也是算护驾有功，他的仕途一路高升，到了1916年，他就成为了山东督军兼省长。 他这一次可算是“衣锦还乡”，他的舅舅全然忘了当年对他的羞辱，反而想要上赶着来讨好处。张怀芝念着血脉亲情，他没有报复舅舅，只是让人告诉他：“当年的一斗黑豆还放在祠堂里镇着。”舅舅自讨没趣的走了。 张怀芝回到老家，他还是做了一件好事，就是修建了小学，他免除了学杂费让想要念书的孩子都可以有书念。 张怀芝做了山东督军，他想要改革大家的工资制度，他觉得政府办公人员的工作太高了，所以，他就下定了主意要减薪，他的政令一发下去，大家都不愿意，找上门闹事的不在少数，张怀芝不得不先暂定，但他很快就让众人都改变了主意。 他先是制定了考核制度，只要工作不达标就要被开除，如果不想被开除就要接受降薪，一部分人就同意了，对于另外一部分人，张怀芝想到了另外的办法，就是他找到几个想要晋升的人做例子，他带头降薪1000元，他们为了升职也自愿降薪，有他们这部分人做例子，其他人也就效仿，所以工资就降低了。 不过，张怀芝降了别人的工资，但他自己还是保持高工资的。他只是穷怕了，不希望再过过去那样的穷日子了。 张怀芝还做过一个有意思的事情，灾年他带头捐款工资的两成，等到其他人的款都捐了，他再把自己的名字给划掉。 张怀芝的仕途一直都好，可1924年冯玉祥在北京发动政变，张怀芝也受到了影响，他就辞职不再继续混官场了，59岁的他就回到济南的张公馆隐居，不管其他事情了。 资料来源：《清史稿·兵志》光绪朝武备学堂记载
