洪武五年（1372年），朱元璋派大将冯胜镇守西北。冯胜巡视河西时发现，嘉峪关一带

洪武五年（1372年），朱元璋派大将冯胜镇守西北。冯胜巡视河西时发现，嘉峪关一带只有关卡没有城池，只能起到查验行人作用，一旦遭遇大规模进攻，根本挡不住敌军。于是冯胜奏请朝廷在此地修筑坚固的防御工事，朱元璋很快批准了这个建议，并亲自下令在嘉峪关兴建长城的重要关口。关于嘉峪关的修建，民间流传着一个颇有传奇色彩的故事。负责工程测算的，是一位叫易开占的工匠。他以精于算法、用料精确著称，被称作“算关高手”。据说易开占在做预算时，说全城一共需要九万九千九百九十九块砖。监工觉得这数字过于精确，劝他多加一些以免工期拖延，但易开占坚称数量正好，若有差池，愿以性命担保。监工怀疑他是在逞能，于是暗中加了一块砖。等到嘉峪关建成验收时，果然只剩下一块砖多余。监工立刻质问，说好的“不错不差”，如今多出一块，该当何罪？眼看众人都要追责，易开占神情自若，说这块砖不是多余，而是“定城砖”，是维系整座城池稳固的关键，若擅自挪动，整段城墙可能坍塌。监工虽然不信，却也不敢贸然拆动，只得把砖留了下来。从此，这块砖被称为嘉峪关的“定城砖”，一直保留在城楼之上。从工程学的角度看，这当然更像是一种巧妙的托辞。明代修城时，为了防止贪墨，工部和都司对材料用量都有严格规定。但实际操作中，监工、中层官员常常借机虚报数量，以中饱私囊。易开占若严格按实数报销，自然断了别人牟利的路，于是有人想借此为难他。多出的那块砖，本质上正是监工暗中做的手脚，易开占一句“定城砖”，既化解了危机，也保住了工匠们的安全。史书里对“定城砖”并没有神话般的描写，更多出现在《明史·冯胜传》里关于嘉峪关建设的记载。史料显示，当时修筑嘉峪关动用数万工匠，采用了十分严格的工艺标准，从砖石烧制到灰浆比例，都有明确要求。长城的城砖经常要高温烧制，硬度极高，耐风化性远超普通青砖，所以六百多年过去，嘉峪关至今依然保存较好。