当火箭官方赛前公布首发名单时，整个NBA圈都炸了——杜兰特因家事缺席、伊森伤停、芬尼-史密斯尚未首秀、范弗利特赛季报销、亚当斯常规轮休。一套完整的首发阵容全部缺席，面对的还是金州勇士。

所有人都预测这会是一场20分以上的屠杀。

但最终比分定格在104-100，火箭完成了12分大逆转，硬生生从勇士主场带走胜利，晋级NBA杯下一轮。而导演这场奇迹的，是一个21岁的年轻人——里德·谢泼德。

38分钟，31分9篮板5助攻2盖帽，三分球12中4。数据无法完全体现谢泼德这场比赛的统治力。从首节独得11分稳住局势，到第三节勇士领先12分时连续命中三分抹平分差，再到末节两记致命中投锁定胜局——这个年轻人把勇士的防守当成了训练场。

最震撼的一幕发生在第四节，当库里试图单打谢泼德时，竟被这个二年级生结结实实地帽了下来。那一刻，勇士主场先是一片死寂，随后爆发出火箭替补席疯狂的欢呼声。

“我们以为领先12分已经赢了，”科尔赛后罕见地摇头，“但那个3号小子实在太疯狂了。”

谢泼德的爆发并非偶然。本赛季至今，他场均仅24分钟就能贡献14.4分，三分命中率高达46%。对比上赛季场均4.4分的数据，他的进步堪称火箭式蹿升。更令人惊叹的是，这些数据是在杜兰特、申京等众多持球点身边硬生生抢出来的表现。

回想选秀夜，当火箭用探花签选中这位白人射手时，质疑声铺天盖刻。总经理斯通当时的狠话如今已成神预言：“如果里德在前二顺位被拿走，我们就交易这枚签。”

现在的谢泼德，不仅是2024届新秀中表现最炸裂的，更展现出超巨潜质。他的投篮拥有库里般的流畅手感，组织能力让人想起巅峰保罗，防守嗅觉同样出色。更可怕的是，他才21岁。

随着范弗利特赛季报销，谢泼德正逐步承担更多责任。虽然乌度卡教练没有立即将他提上首发，但在杜兰特缺席的比赛中，这位年轻人证明了自己完全配得上更多出场时间。当他彻底坐稳首发时，场均20分或许只是起点。

如今的火箭已完成蜕变：进攻效率联盟第一、防守第五、三分命中率第一、篮板率第一。杜兰特和谢泼德组成无解单打组合，申京高位策应，阿门快攻奔袭，史密斯底角埋伏，替补席上还有戴维恩和霍勒迪随时待命。

防守端更是令人窒息：亚当斯和申京守护篮下，阿门、伊森、奥科吉组成的外线铁闸让所有对手头疼。这支火箭正在向全联盟宣告：西南赛区的天，要变了。