1931年，老蒋的亲妹妹蒋瑞莲向哥哥告状，说她的丈夫四处寻花问柳，希望老蒋能加以规劝，但老蒋只答复了她一句话，直接将蒋瑞莲的人生推向更加残酷的深渊。
说起蒋瑞莲，那可是老蒋心尖儿上的人。你想啊，蒋介石他爹走得早，同父异母的大哥蒋介卿又把他们娘几个赶出家门，两个更小的弟妹都夭折了。就剩下他们兄妹俩跟着母亲王采玉相依为命。为了供哥哥读书，蒋瑞莲连上学的机会都放弃了，跟着母亲操持家务。这份情，比金子都重。 1907年，妹妹要嫁人了，嫁的还是蒋家店铺里最机灵的伙计，叫竺芝珊。这小伙子跟蒋瑞莲算得上是青梅竹马，人长得精神，又有文化，深得蒋家上下的喜欢。远在日本的蒋介石，听到消息连夜坐船赶回来，亲自送妹妹出嫁。婚礼上，他拉着妹夫的手，半开玩笑半认真地说：“老竺，妹妹我可交给你了，你敢让她受委屈，我饶不了你！” 那时候的竺芝珊，拍着胸脯保证，一定把瑞莲当成宝。
婚后头二十年，日子过得确实不错。蒋瑞莲在家相夫教子，生了一儿三女，把家里打理得井井有条。竺芝珊呢，靠着大舅哥这棵大树，官运是青云直上。 1927年老蒋掌权后，竺芝珊的人生就像开了挂。从苏州税务局长，到国库主任，再到农业银行董事长，哪个不是旁人眼馋的肥缺？这官做大了，钱挣多了，竺芝珊的心也就野了。 他开始嫌弃起自己那个“大门不出，二门不迈”的结发妻子了。觉得蒋瑞莲没文化，跟不上自己的步子，带出去没面子。于是乎，他开始在外面寻花问柳，甚至学着别的官员，公然纳妾。 蒋瑞莲跟他吵，跟他闹。竺芝珊倒还有一套歪理：“现在哪个当官的家里不养几房小的？别人都养得，我怎么就养不得？这是身份的象征！你放心，我心里最爱的还是你。” 蒋瑞莲从一开始的愤怒，慢慢变成了无力。她发现，自己根本管不住这个男人了。
走投无路之下，蒋瑞莲想到了一个人——她的亲哥哥，蒋介石。 在她心里，哥哥是她最后的靠山。当年他亲口承诺过，不会让她受委屈的。于是，在1931年的某一天，蒋瑞莲鼓起所有勇气，找到了已经是国民政府主席的蒋介石，哭着说出了丈夫的种种背叛。她不求别的，只希望哥哥能出面，哪怕是骂妹夫几句，让他有所收敛也行。 她把所有的希望，都寄托在了哥哥身上。 可她等来的是什么呢？ 老蒋听完妹妹的哭诉，皱着眉头，沉默了半晌，然后用一种不容置疑的语气说道： “男人家在外边的事情，你一个女人家不要多管，他没短着你和孩子们吃穿就行了，安心过日子吧。” 就这么一句话，像一盆冰水，从蒋瑞莲的头顶浇到脚底。她心里那点火苗，“噗”的一下，就彻底灭了。
老蒋为什么会是这个反应？其实也不难理解。首先，他自己就是三妻四妾过来的，为了娶宋美龄，把原配毛福梅都给“休”回了老家。在他眼里，男人有点风流韵事，压根不算什么大事。其次，当时的官场风气就是如此，他身边的人，哪个不是这样？只要不影响正事，后院起火在他看来都是小节。最后，竺芝珊虽然是他妹夫，但也是他安插在财政口的重要棋子，用得正顺手，他不想为了这点“家务事”去敲打他。 他的逻辑很清晰：妹妹的生活稳定，物质不缺，就行了。至于感情上的背叛，那是女人应该“隐忍”和“包容”的。 可他忘了，蒋瑞莲是他的亲妹妹，她要的不是冰冷的供养，而是作为一个人的尊重和一份情感上的慰藉。他只看到了自己的权力和妹夫的利用价值，却无视了妹妹内心深处的痛苦和哀嚎。 这一句话，直接把蒋瑞莲打入了十八层地狱。她明白了，这个世界上，她再也无所依靠了。
对丈夫彻底死心，又被娘家唯一的靠山抛弃，蒋瑞莲还能怎么办？她把所有的精神寄托，都放在了儿子竺培风身上。 这个儿子，是她的骄傲。从小就聪明，深得舅舅蒋介石的喜爱，甚至被公派到英国剑桥大学留学，学的是土木工程。回国后，抗战爆发，竺培风放弃了专业，毅然投笔从戎，加入了空军，要驾机报国。 在那些最黑暗的日子里，儿子是蒋瑞莲活下去唯一的念想。她天天盼着，等着儿子平安归来，战争结束，能过上安稳日子。 然而，命运连这点卑微的希望都要夺走。不久后，噩耗传来，竺培风在一次空战中飞机失事，壮烈殉国，连尸骨都没能找回来。 这一下，蒋瑞莲的天，彻底塌了。 她万念俱灰，几次想随儿子而去。最后，还是蒋介石出面，以“为儿子祈福”为由，劝她活下去。怎么活呢？学她的嫂子毛福梅，皈依佛门。 于是，在溪口镇，蒋瑞莲在毛福梅的“摩诃殿”旁边，自己建了一座“法昌寺”，从此青灯古佛，不问世事。她把所有的悲苦、失望和怨恨，都埋在了日复一日的经文里。 这样的日子没过几年，1937年，年仅47岁的蒋瑞莲，便郁郁而终。 她死后，蒋介石倒是为她举办了一场极为风光的葬礼，唁电、花圈堆积如山，极尽哀荣。可这一切，那个在绝望中死去的妹妹，已经看不到了。 而那个让她痛苦一生的男人竺芝珊呢？妻子的死对他似乎没什么影响。他继续做着他的官，后来跟着去了台湾，直到1971年才病逝。
