1295年，忽必烈的四女儿阔阔真奉命远嫁波斯国王，由于路途遥远，历时两年，可刚到就被震惊到了。 出发那天，泉州港的浪花拍打着船头，阔阔真攥着父亲送的玉牌，望着甲板上堆成小山的云锦、瓷器，突然想起小时候在大都骑马时，忽必烈总说：“咱们蒙古女儿，上马能打仗，下马能治天下。”可如今她要去的地方，连地图上都画着密密麻麻的山脉和海洋。 护送队伍里有个叫马可·波罗的威尼斯人，总爱拿着羊皮卷比划航线。他说印度洋的风暴能把桅杆打折，锡兰岛的海盗会躲在珊瑚礁后射箭。阔阔真却不怕，她偷偷跟着水手学打绳结，用蒙古弯刀削木头做船模。有次船队在苏门答腊搁浅，她带着侍女们用丝绸裹着草药给伤员敷伤口，还把陪嫁的茶叶分给当地人——后来那些岛民划船追了十里，往船上扔了满满一筐红毛丹。 最惊险的是过马六甲海峡时，三艘海盗船突然冲出来。箭如雨下时，阔阔真抓起盾牌就往船头跑，却被马可·波罗拽进船舱。“公主，您看这个！”他掀开地板，露出一排灌满桐油的陶罐。原来元朝的工匠在船底装了水密隔舱，即便被凿穿也不会沉。船员们点燃陶罐，热油泼向海盗船，火光映着海面，像撒了把碎金子。 两年后的秋天，船队终于望见波斯的海岸线。可迎接他们的不是婚礼，而是白幡和哭声——波斯国王阿鲁浑已经病逝半年了。新继位的乞合都汗穿着黑袍，说按照蒙古习俗，阔阔真得嫁给阿鲁浑的儿子合赞王子。 合赞来驿馆见她那天，阔阔真正对着铜镜发呆。她的皮肤被海风晒成了小麦色，头发里还藏着没洗掉的海盐。“公主不必担心，”合赞递来一串青金石项链，“我父亲临终前说，元朝的月亮照到哪里，哪里就该有和平。” 这话让阔阔真想起父亲在大都的宫殿里，指着地图说“要让商路通到天涯海角”的样子。她戴上项链，跟着合赞去了波斯的市集。香料商人盯着她的云锦斗篷，陶工捧着钴蓝釉的罐子请教烧制工艺。有个老妇人捧着石榴蜜饯过来，用生硬的蒙古语说：“听说你们那里的人会种会织，教教我们吧。” 后来，合赞带着阔阔真巡视边疆。她发现波斯的农民还在用木头犁地，就派人从元朝运来铁犁和曲辕犁。在大不里士的作坊里，波斯工匠学会了元青花的釉下彩绘，而元朝的天文学家也得到了波斯的星图。合赞每次打仗回来，都会给她带不同的小石头——“这是从叙利亚战场捡的，你说像不像咱们大都的雨花石？” 1295年底，合赞在伊斯法罕的清真寺宣布继位。阔阔真穿着褪色的云锦嫁衣站在他身边，看着台下的波斯贵族和元朝使臣。礼官用波斯语念完诏书，又用蒙古语念了一遍，最后用汉语说：“愿两国如日月并辉。”人群中突然有人用汉语喊：“公主千岁！”原来是当年随她出海的老水手，如今成了波斯驿站的驿卒。 如今波斯的史书里，还记载着这位来自东方的王后。她带来的种子在波斯湾沿岸生根，她教当地人用罗盘辨别方向，她让元朝的医药典籍在波斯的书院里流传。而在大都的档案里，有一封合赞写给元成宗的信，末尾用汉字歪歪扭扭地写着：“感谢父皇赐我明月，照亮了波斯的黑夜。”
