933年，老而病的唐明宗死死的拉着一个男孩不放手，大哭着对臣子们哀求道:“他还是个孩子，你们就放过他吧！”众臣子竟然不顾皇帝的哀求，上前将孩子夺走，武士过来将孩子提出殿外。 后唐明宗李嗣源躺在病榻上，此刻浑身颤抖，手指死死攥着一个男童的衣角，对着满殿大臣嘶声哀求：“稚子何辜，留他一命。” 但大臣们面无表情，强行掰开皇帝的手指夺走孩子，武士当即将孩子拖出殿外斩杀。 而这个被诛杀的幼童，正是李嗣源次子秦王李从荣的遗孤，就在几日前，李从荣因武力夺位失败被杀，如今斩草除根的风暴席卷了整个秦王府。 他是五代乱世中少有的贤明君主，本是沙陀族将领邈佶烈，因战功被李克用收为养子，后成为后唐庄宗李存勖的心腹大将。 926年魏州兵变中，六十岁的他被叛军拥立称帝，改元天成，在位期间他严惩贪官孔谦，废除苛捐杂税，释放宫女伶人，削减宫廷开支，允许民间铸铁农具，招抚流民垦荒。 但这位马上得天下的老将，晚年深陷继承人泥潭，长子早年因劝谏庄宗被杀，三子性格懦弱，幼子生母卑微，养子虽骁勇却野心外露。 次子李从荣因此成为实际储君，先后获封河南尹、天下兵马大元帅、尚书令，权势熏天。 但就是如此战功显赫的他，却有着暴虐专横的一面，他当众羞辱文臣，排挤范延光等将领，甚至将精锐的严卫、捧圣两军划为私兵。 对于此事，曾有人提醒过老皇帝，觉得此人并不能成大事，反而会留下祸患，但老皇帝却始终犹豫不决，担心废立引发动荡，又害怕确立太子削弱皇权。 长兴四年冬，老皇帝病势加重，某日宫中突然传出皇帝驾崩的谣言，可那时候老皇帝只是暂时昏迷。 他闻讯立即调集千人牙兵列阵天津桥，欲武力夺权，他派副将马处钧入宫威逼枢密使朱弘昭：“今日便该拥立新君！” 殊不知此刻李嗣源已苏醒，朱弘昭当即禀报实情，老皇帝气得浑身发抖，急令禁军平叛。 朱弘实率五百骑兵从左掖门杀出，三百骑从右侧突袭，二皇子的步兵阵瞬间崩溃，逃回府邸后与妻子藏身床下，仍被追兵诛杀。 冯赟带兵冲入秦王府，将他两个儿子当场处死，其党羽及乳母皆遭屠戮，唯有他的幼子因养在宫中暂免于难。 当大臣们要求斩草除根时，便有了开头那幕悲剧，奄奄一息的皇帝最终未能保住孙儿性命。 经此打击，老皇帝病情加重，临终前他传位三子宋王李从厚，哀叹：“吾家事若此，惭见卿等！” 李从厚很快印证了父亲的忧虑，他试图削藩却激怒节度使，在位仅八个月就被养兄李从珂推翻，逃亡途中遭部将背叛自尽。 936年，这个五代少有的治世王朝彻底崩塌，而这一切的伏笔，早在李嗣源面对骄子犹豫不决时已然埋下。
