清咸丰年间，苏州城西荷花荡边住着一流浪汉，名彭半人。其貌不扬，生活困苦，以捡破烂为生。一日，彭半人于报恩寺食供果后沉睡，梦中闻弥勒佛唤其醒，遂觉神力附体，骨骼作响。出门试力，竟能轻松提起千斤石狮，掷出一丈多远，震惊四座，名声大噪。
不久，太平军攻入苏州，乡绅组织民团抵抗。彭半人感念弥勒佛指引，毅然加入民团，奋勇杀敌，屡建奇功。太平军忠王李秀成见其勇猛，欲招降之，许以高官厚禄。彭半人心动，夜投太平军。
李秀成为表欢迎，设宴并让彭半人展示神力。彭半人扛起石碾，上坐四美女弹琴歌唱，行走如常。李秀成大喜，赏四美女予彭半人。然彭半人刚放下碾子欲谢恩，突感神力尽失，瘫倒在地，被碾身亡。
彭半人因一时贪念，迷失自我，终致丧命。古往今来，多少人因贪求高官厚禄、美色享乐而身败名裂，实乃可悲可叹。
