近年来以来，美国私人防务公司向西太平洋地区先后部署了三款侦察机用于协助美军开展侦察活动。 其中坠毁的这架是“空中国王”比奇350低空侦察机。属于美国麦塔特种航空航天公司（Meta Special Aerospace，MSA）来自于公司总部——美国俄克拉荷马州维雷珀斯特机场起飞，经停阿拉斯加、日本千岁基地、东京羽田机场、冲绳那霸机场，近期部署在菲律宾马尼拉机场。 这款低空侦察机主要从菲律宾马尼拉机场起飞，前往菲律宾南部地区的棉兰老岛地区执行侦察任务。也就是参与了对正在该地区巡弋的中国055编队的侦查任务。 机组成员包括2名飞行员和1名侦察员，装备有MX-15DiD红外/可见光光电设备可以对目标进行实施跟踪监视并通过卫星保密通信链路下传至地面指挥所，装备有O-3型天线可以同时开展对外通信和通信信号采集，装备三副军标哈里斯PRC-117F/G型超短波/短波/卫通天线，可以进行保密或非保密通信。 其侦查方式主要为接近中国海岸或者中国海上目标后，逐渐下降到5000英尺以下，甚至1000余英尺（304.8米）的高度。利用低空优势，对中国和中国水面目标进行高强度抵近侦察。 美国私人防务公司侦察机进入区域开展侦察行动一方面在于熟悉中国周边地区的电磁作战环境，另一方面可以将侦察数据与美军在该地区的海空兵力进行实时共享，为美军兵力活动提供情报支援从而提升与美军的联合作战能力。 近年来，美国一直指责中国借助海警和海上民兵力量大搞“灰色地带”，给美军行动安全构成严重“威胁”。相比较于美海空军的空中侦察力量，私人防务公司的侦察机在应对处置“灰色地带”问题时具有更大的灵活性，减少了直接军事对抗带来的外交压力。值得注意的是，相较于P-8A等军用大型侦察机，这类防务公司的侦察机仍保持着商务机的涂装，加之其小巧的身材优，它们在执行侦察行动时往往更不容易引人耳目，具备更强的灵活性。
