在进入蒸汽铁甲时代以后，铁甲舰成为了海上的霸主。不过由于这一时期海军技术进步快，旧式铁甲舰很快就落后，沦为鸡肋的例子也不少。比如说日本海军参加了黄海海战的“比叡”号铁甲舰就是一例。 “比叡”号铁甲舰是日本在英国订购的“金刚”级铁甲舰的二号舰，虽然说是铁甲舰，不过其船体是铁胁木壳结构，也就是龙骨、框架等承重部位是铁质，而船体依然是传统的木质。这也是日本参战军舰中，唯一一艘木质船体的军舰，其他11艘——包括排水量只有622吨的“赤城”号炮舰——船体都是铁质的。 而且“比叡”号铁甲舰的排水量也不大，只有2250吨，比海战中很多巡洋舰都要轻。武器方面，“比叡”号大中口径火炮仅有3门170毫米克虏伯炮，6门150毫米克虏伯炮。加上其火炮布局还是风帆时代射界有限的船旁列炮式——也就是大炮部署在舰体两侧，通过开设在舰体上的炮门向外射击，火力严重不足。 即使是让“比叡”跻身铁甲舰之列的水线装甲带，厚度也只有88到137毫米而已。这个厚度的铁质装甲，随着火炮技术的进步，到了黄海海战时不要说大口径火炮，即使是100毫米到150毫米的中口径火炮也足以轻松击穿。 火力弱防护不足，所以“比叡”也是日本海军参加黄海海战的12艘军舰中，除了非战斗序列的“西京湾”号代用巡洋舰、“赤城”号炮舰之外，战斗力最弱的一艘。
