1938年9月，宋希濂率71军撤守富金山后，日军为了火化从战场上运下来四千多具尸体，砍光了附近山上的树。 宋希濂去71军当军长，有很大的偶然性。71军的军长本来是王敬久。1938年初，71军被撤到洛阳整训，军委会明令规定：整训期间所有军队均受当地军事长官指挥。 不巧的是，洛阳警备司令祝绍周原是王敬久当师长时的参谋长，王敬久根本不把祝绍周放在眼里；与祝绍周同在洛阳的还有52军军长关麟征，关麟征是个性烈如火连陈诚都看不起的人，祝绍周自然不会被放在眼里。 有一次，祝绍周召集会议，王敬久、关麟征拒不参加；祝绍周签发的文件，王敬久拒收，关麟征却批道：“此文件送错了，退回！” 更让祝绍周大受其辱的是，有一天，警备司令部门口守岗的宪兵拦住了王敬久的车子，王敬久勃然大怒，不仅动手打了执勤宪兵，而且还下令把这个排的宪兵缴了械。 祝绍周无奈，亲自上门找王敬久协商，拿出军委会的电令，王敬久更加恼怒，竟指着祝绍周的鼻子问道：“你哪一点配来指挥我？” 这事传到蒋介石那里，蒋介石大怒，把王敬久撤了职（后经顾祝同求情，去顾祝同的战区当了军长），让正在湖南任荣誉师（由伤愈的老兵组成）师长的宋希濂去71军当军长。 宋希濂到任后，71军得到加强，成为拥有第36、61、87、88四个师的加强军，其中36、87、88这三个德械师，在淞沪会战、南京保卫战中伤亡大半，之后是由残部及新兵补充重建的。 不久后，宋希濂率71军参加了兰封会战，此战由于桂永清、黄杰等将领的糟糕表现，导致惨败，不过宋希濂的表现却得到了前线指挥官薛岳的赞扬。 1938年9月初，宋希濂率71军防守富金山地区，9月3日凌晨，日军第13师团向富金山发起进攻。 宋希濂以36师控制左翼，88师护卫右翼，61师占据在固始，87师留守军部，候命行动，军指挥所设在山顶，整个布防可伸可缩，攻守自如。 其中，36师防守的地区，是日军进攻的重点，该地区几条菱形山脊下面是光秃裸露的岩石，中间是茂密的林木，山顶为杂草丛生的灌木。 师团长荻洲立兵挥舞着军刀，命令飞机大炮全力轰炸，之后让步兵攻击。在第一天的激战中，36师的前沿阵地被毁严重，师长陈瑞河不得不撤往下一道防线。 二线防御较前沿更利于防御，在36军官兵的顽强抵抗下，日军一次次的进攻都被击退。在战斗进入白热化后，宋希濂亲自来的前线，对官兵鼓劲大喊说：“给我狠狠地打！” 13师团是一支野兽部队，作恶多端。5月，13师团在侵占鲁西金乡后，以各种残暴的手法，杀害平民3000余人，妇女400余人，金乡女子中学的女生全部遭到侮辱，30多人当场致死，事后日军还将遇害女生的尸体横陈于二楼教室，这就是惨绝人寰的“金乡惨案”。 类似的惨案，13师团一路之上干了不少。71军的老兵大都是淞沪会战、南京保卫战的幸存者，他们对13师团的日军恨得牙痒痒，都憋了一股劲，面对日军进攻宁死不退。 一连七天的进攻，13师团伤亡惨重，但却无法前进。荻洲立兵不得不拉下面子，请求第二军司令官东久迩稔彦派兵支援。 东久迩稔彦见13师团在富金山受阻达7天之久，竟无进展，这让他十分气恼，他一面在电文中大骂荻洲无能，一面还是急调北路第10师团所属的濑谷支队支援13师团。 濑谷支队在台儿庄战役中吃过败仗，因此不敢再进行强攻，决定搞偷袭，从当地捉来100多个老百姓，要他们带路，试图趁黑夜摸到71军指挥所所在地武庙集，以奇袭军部的方式解决战斗。 有几个老百姓冒死摆脱日军的刺刀，翻山越岭找到第88师523团一营营长梁筠，报告了日军即将到来。 梁筠连忙将情况报告给了师长钟彬，钟彬派528团在坳口塘设伏。这边的濑谷支队，还做着击破71军军部之后，如何再与13师团前后夹击71军的迷梦。 濑谷支队大摇大摆的在夜晚来到了坳口塘，结果遭到了528团官兵的阻击，在火力倾泻下，濑谷支队偷鸡不成蚀把米，在被打死五百多人后，其余的人仓惶逃走。 惨败的濑谷支队恼羞成怒，把怒火发在那些带路的老百姓的身上，100多条生命瞬间便成了他们刀下的无头冤鬼。 就这样，在富金山阵地前，日军损兵折将，伤亡惨重，而富金山仍然紧紧的被71军控制。要不是之后固始失陷，商城撼动，71军奉令主动撤离，第13师团还不知要在富金山的脚下停留多久。 与此同时，日军第27师团也受困于瑞（昌）武（宁）一线难以脱身，急躁冒进的第106师团正在赣北马回岭一带逡巡不前，日军在庐山地区和大别山地区陷入迷魂阵中，在烈日的煎烤之下一时找不着突破的方向。 宋希濂的71军放弃富金山阵地之后，奉令与30军退守沙窝至小界岭一带的防线，继续和日军血战。 10天的激战过后，36师仅余800余人，整个第71军伤亡1.5万人。日军也付出万余人伤亡代价，其中被打死四千多人。此战之后，德械师的老兵已剩不多。
