1899年12月，袁世凯升任山东巡抚。他到任后，对义和团展开了血腥屠杀，他接连不断地命令所属军队，对义和团聚集的大小村庄，可以开炮轰击，不必缩手缩脚。并提出如果作战不利，畏缩不前，那么“无论官兵一律提头来见！” 1895年，袁世凯接到朝廷的命令，被派往天津小站负责训练新军。彼时，他年仅36岁，正处于事业的上升期。 袁世凯继承并发展了“定武军”，这支军队最初由1894年底组建的10个营组成，兵员不足5000人。袁世凯迅速对其进行扩编，最终人数达到9000多人，成为一支规模庞大的现代化部队。 在组建新军时，袁世凯推崇西方军事方法，力图将这些先进的理念融入训练和管理之中。他特别注重士兵的身体素质，要求新兵年龄在20至25岁之间，且体能优越，能够举起100斤以上的重量。 为确保军队战斗力，袁世凯对士兵的待遇也相当优厚，采取高薪和优良装备的政策。新军的装备中，包括了来自德国的克虏伯过山炮和奥匈帝国的曼利夏步枪，这些都是当时世界顶尖的武器。袁世凯还通过严格管理俸禄和军官的升迁，建立了对军队的绝对控制。 袁世凯的军事改革虽然取得了一定成效，但也引发了不少反感。特别是天津的地方官绅，对他治军的方式提出了批评，认为他过于专断，甚至有“嗜杀擅权”的嫌疑。 1896年，监察御史胡景桂上奏清廷，指责袁世凯作风苛刻，且存在营私舞弊现象。清廷随即派遣兵部尚书荣禄前来视察。荣禄亲自检查了袁世凯的军队，看到军队整肃有序，纪律严明，心生赞赏。 荣禄对袁世凯的能力产生了兴趣，认为他可以为朝廷所用，因此努力促成袁世凯继续效力，并保护其不受更多的指责。 1898年，光绪帝推行的维新改革遭遇重重阻碍，而袁世凯则在其中扮演了一个关键的角色。以其谨慎和投机的政治手腕，袁世凯不仅出卖了同僚谭嗣同，还向当时权力背后的权臣荣禄泄露了维新派的活动。 这一行为赢得了慈禧太后的信任，袁世凯也因此获得了更高的官职，被任命为暂时护理直隶总督及北洋大臣。与此同时，荣禄也得到提拔，成为了军机大臣。 1899年，荣禄在清廷的支持下，组建了武卫军，旨在应对内外的动荡。该军由五个军队组成，每支军队驻扎在不同的战略要地。袁世凯则负责在小站部署一支精锐的部队，这支部队后来成为北洋军中最为精悍的一部分。 然而，1900年的庚子事变改变了中国历史的走向。当八国联军侵入北京和天津时，袁世凯的军队在这场战斗中表现异常出色，成为惟一未受到重大损失的武装力量。 相较于其他四支部队的惨败，袁的部队不仅没有减员，反而人数扩大，迅速发展为北方最强大的军事力量。尤其在山东一带，袁世凯表现出极强的军事能力。 在镇压义和团运动时，他采取了极为血腥的手段，对抗团匪不手软，杀戮成千上万。袁世凯的这些行动在当时被清廷和外国势力视为有效手段，使得他不仅获得了清朝的信任，还获得了列强的认可。 八国联军的统帅瓦德西在致电袁世凯的函件中表示，八国联军在山东的行动得到了袁世凯的保护，尤其是在不敢对山东境内的洋人进行任何打击时，袁的态度得到了列强的高度评价。 然而，袁世凯的战略选择使他在清廷与列强之间游刃有余。面对庚子事变后的动荡局势，尽管慈禧太后宣布对外宣战，袁世凯却选择与南方各省达成“东南互保”协议，不参与与八国联军的直接对抗。 这一决定使他保全了北洋新军的实力，并确保了自己在即将发生的政治变革中的优势地位。当慈禧太后在1900年8月宣布向列强屈服后，袁世凯因其军事上的稳健和政治上的谋略，成为了当时最具影响力的政治军事人物之一。 袁世凯以冷酷无情、两面讨好的手段在复杂的政治环境中获取了成功，但他也因此背负了“奸雄”的恶名。在接下来的岁月里，他的军阀地位得到了进一步巩固，北洋军的势力逐渐在中国政坛占据主导地位。 参考资料：丛书编委会编著. 《北洋枭雄》 2013
