【临阵脱逃的袁世凯】甲午战争前，随着日本不断曾兵，原本是轻信日本不会派兵的承诺，催促李鸿章派兵协助围剿东学党的袁世凯从盲目自信迅速变为极度恐慌，屡次要求回国。 6月30日袁世凯两次致电李鸿章，先是以日军“各处布置，待与华寻衅”，自己处境不安全为由申请回国。接着又说以一旦被日军押送驱逐出境有辱国体，再次要求先回国。对此李鸿章大不以为然，认为日本不会随便拘押使臣，回电命袁世凯“要坚贞，勿怯退”。 7月4日，袁世凯收到“韩廷犒赏日兵米肉甚多”的谣言，认为宗藩关系已经破裂，第三次申请回国。李鸿章将电文转送总理衙门以后，总理衙门表示日本没有对中朝之间的宗藩关系提出质疑，如果袁世凯回国反而显得中朝两国失和，要求他“万勿轻动”。 7月5日中午，袁世凯第四次致电李鸿章，除了再次强调自己作为使臣，一旦遭到日本胁凌有失颜面，还说如果要对日作战，应该调自己回国报告前方情形，以便妥善筹备战事，如果不打算和日本作战，自己留在前方没用，也应该调回。下午等不及回电的袁世凯再次致电李鸿章，说自己“在此无办法，徒困辱，拟赴津面禀详情”，同时提出可以让随员唐绍仪代理自己职务留下。此时总理衙门已经邀请俄国代理公使韦贝代为斡旋中日关系，因此严令袁世凯在局势完全无法挽回之前必须留下等待韦贝的到来，他的请求再次被驳回。 眼看正常途径无法跑路，袁世凯一面给李鸿章的心腹，津海关道盛宣怀去电，请他帮忙在李鸿章面前美言，将自己调回国。 然而不等此举奏效，日本加快了侵略的步伐，见势不妙的袁世凯干脆在11日称病，说自己一向有发烧症，“昨夜剧犯，头目昏瞀，周身疼痛”，请西医诊疗以后，“热过百度”，随即先斩后奏，以自己病重无法处理事务为由，直接让唐绍仪接手。 随即唐绍仪电告李鸿章说明前方事态，并在电文中特意加了一句“俟袁道至津稍痊面禀”。袁世凯这么做是打算如果李鸿章和总理衙门不反对的话，就视为默认允许自己回国，立即返回天津。 可是出乎袁世凯意料的是，总理衙门却没打算放过他，转发上谕命令他“毋庸调回，切不可径自赴津”，直接断了他的念想。 袁世凯眼见此路不通，只能干脆耍起了无赖，宣称自己“病如此，唯有死”，唐绍仪也证明他已经“病日重”，汉城医药匮乏，难以救治，这才换来了一纸调令，得以回国。
