北魏后期，北魏发生内乱——军阀尔朱荣大军攻占洛阳，杀死了小皇帝元钊和胡太后，改而拥立元子攸为新的北魏皇帝。当时北魏宗室子弟元颢在河北平叛，得到消息以后恐慌不已：元颢担心自己会被尔朱荣谋害，于是想来想去，做出一个违背祖宗的决定：那就是去南朝那里寻求庇护——要知道当时南北朝可处于敌对状态。 元颢到了南朝，见到了南朝皇帝梁武帝。梁武帝对元颢的情况表示同情，于是派遣将军陈庆之率领萧梁军队以拥护元灏做北魏皇帝的名义出兵北伐。一方面陈庆之确实军事能力不弱，另一方面，元颢作为北魏宗室，也起到了政治正确的作用。所以元颢、陈庆之的大军一度进入洛阳。元颢也在这期间宣布称帝，组建朝廷，招抚北魏境内各路官军。 不过随着尔朱荣利用陈庆之的漏洞攻下洛阳，元颢仓皇夺路而逃。结果在逃亡路上，元颢被人杀死。元颢的复辟最终也以失败而告终。 其实元灏的失败原因很多：一方面，元颢和南朝之间肯定有猜忌。此外，尔朱荣也绝非泛泛之辈。
